Шеф сделал единственно правильный вывод.
- Нам необходимо найти четвертого гомоида, если он, конечно, существует. Или доказать, что его нет. Вдруг наш Джон Смит прав, и гомоиды действительно представляют опасность для людей? Чтоб больше никаких проколов!
Я подумал, что если Джон Смит прав, то все у нас идет по плану: из четырех созданных Франкенбергом гомоидов двоих-троих уже нет в живых и, таким образом, человечество - в среднем на пять восьмых - вне опасности. Но вслух я произнес нечто иное:
- У меня нет сомнений, что мы разыщем четвертого гомоида. Но должны ли мы противодействовать, если кто-то - не важно кто - попытается его уничтожить, убить, одним словом?
- А почему кто-то должен его убить? - удивился Ларсон.
Спросить бы у Номуры, подумал я.
- Чтобы он не попал к нам в руки, - за меня ответил Шеф. - Безусловно, мы должны препятствовать убийству гомоидов. Если потребуется - мы сами можем это сделать. Но, надеюсь, до такой крайности мы не дойдем. Итак, первое, что предстоит нам с вами сделать, это проследить цепочку Абметов Шлаффер - Институт антропоморфологии. В этом нам поможет господин Виттенгер, который некоторым уже знаком. - И Шеф покосился на меня.
- А он что, в курсе наших проблем?
Шеф поморщился - мой вопрос прозвучал и в самом деле глупо, и Шеф его проигнорировал. Он продолжил инструктаж:
- Вы, Хью, просмотрите все публикации по всем темам, так или иначе касающимся моделей рефлексиру-ющего разума, искусственного интеллекта и тому подобных вещей. Обратите внимание на авторов - вдруг среди них окажется Абметов, но под другим именем. И вот еще что, Хью, займите, по возможности, нейтральную позицию - мне не нужны доказательства, что гомоидов вообще не может быть в природе, скорее наоборот - любые доказательства их существования "как таковых".
Здорово он его поддел. Ларсон клятвенно пообещал засунуть свою научную гордость куда подальше и поверить в гомоидов, как в своих детей (которых у него трое). 319
После такой демонстрации служебного рвения мне ничего не оставалось, как пообещать найти четвертого го-моида к завтрашнему утру. Шеф ответил, мол, незачем так торопиться, и велел Ларсону доложить, что у него нового по Берху. Ларсон скосил глаза в мою сторону.
- Говори при нем, - приказал Шеф, правильно истолковав его взгляд.
- Хорошо. Я тут между делом раскопал кое-что интересное...
- Стоп, - прервал его Шеф, - давайте поступим по-другому. Предлагаю еще раз прослушать последнее сообщение Верха, чтобы ввести Федра в курс дела. Ты ведь не в курсе? - спросил он меня. Я замялся.
- Так, в общих чертах...
- Хм... в общих чертах... ладно, потом объяснишь, что ты подразумеваешь под "общими чертами", а пока послушаем Верха
И он поставил то самое сообщение, что Берх передал в Отдел на четвертый день своего пребывания на Плероме.
- Ну так что ты там нашел? - спросил Шеф Ларсона, когда мы дослушали доклад Верха до конца.
- Поразительная вещь, доложу я вам, наблюдается... Я проанализировал запись системы контроля за жизнеобеспечением. По официальной версии, эта запись свидетельствует о том, что десятого июля, в 2. 05, Сторм вышел со станции Плером-11 и направился к Улыбке Явао. Кроме всего прочего, система контроля записывает гомеостатические показатели астронавта, состояние метаболических процессов...
- Не тяни - выкладывай, - поторопил его Шеф.
- А я что делаю?.. Так вот, по расчетам компьютера возраст того человека, с кого писалась биометрия, находится между сорока и пятьюдесятью годами. И уж в любом случае ему никак не могло быть всего двадцать четыре года - столько, сколько, по нашим данным, было Грегу Сторму.
Открытию Ларсона был обещан большой успех. Шеф так и выпрыгнул из кресла.
- Ты уверен?.. Ты абсолютно уверен в том, что запись вели не с Грега Сторма? Ларсон потупился.
- Извините, но вопрос поставлен некорректно. Во-первых, мы не знаем, какого возраста был Сторм. Мы знаем лишь то, что написано в его деле, и не более того. Во-вторых, если вы настаиваете на точных цифрах, то вероятность того, что биометрия делалась с человека, чей возраст не превышает двадцать пять лет, равна полутора процентам. Я ответил на ваш вопрос?
- Вполне. - Шеф снова занял свое место. - Берх прав - это чертовщина какая-то!
В докладе Верха чертовщина не упоминалась. Не читал ли Шеф его письма ко мне, там чертовщины - хоть отбавляй.
Ларсон резюмировал:
- Напрашивается вывод, точнее - два. Либо запись системы контроля велась не со Сторма, либо Сторм - не тот человек, чью биографию нам подсунули. Это, в свою очередь, объясняет, почему Яна до сих пор не может найти никаких данных на астронавта Грега Сторма, двадцати четырех без малого лет от роду, урожденного планеты Земля.
- Логично, - согласился Шеф, - хотя с Земли ответ на наш запрос пока еще не пришел. Я осторожно взял слово.
- Давайте я сегодня же вылечу на Плером и на месте во всем разберусь.
Шефу мое предложение не понравилось.
- Ты будешь добираться до Плерома недели две - на ТКЛ 3504 снова какие-то проблемы. Сейчас гораздо важнее понять, как Берху вести себя дальше, и дать ему соответствующие указания.
- Но мы все равно опаздываем почти на неделю. Пока сообщение Верха дошло до нас, пока мы подготовим и отошлем ответ и пока наш ответ дойдет до Верха, он черти-те что успеет наворотить.
- Хорошо, скажу по-другому: нам важно понять, что успеет сделает Берх за это время, будет ли он предпринимать какие-либо существенные шаги, не дождавшись нашего ответа.
- Непременно будет, - отозвался Ларсон. Шеф кивнул:
- Вот и я этого боюсь.
- Давайте по крайней мере сообщим ему о расхождении в возрасте, предложил я.
- Отпадает, - возразил Шеф, - вы слышали, что Берх сказал. Он собирается спровоцировать ответные действия со стороны Вэнджа и Зимина. Если мы скажем Берху о том, что запись велась не со Сторма или что Сторм выдавал себя за другого, то он тут же выложит это перед астронавтами. И неизвестно, какова может быть их реакция.
На меня, откуда ни возьмись, снизошло озарение. Я сказал:
- Вам это покажется безумием, но что, если Сторм - не человек...
Ларсон хмыкнул. Шеф спокойно потребовал:
- Поясни.
- Предположим, что Сторм не человек, а гомоид...
- А я все сижу и жду, когда же ты вспомнишь про своих любимых гомоидов! - воскликнул довольный Ларсон.
- Хью, твоя проницательность всем давно известна, незачем каждый раз напоминать нам о ней. Пусть он выскажется до конца, - поддержал меня Шеф.