Ледяная волна обрушивается на меня. Сорок минут. Они приехали на сорок минут раньше! Мой безупречный план рассыпается в прах за секунду.
— Эмилия! Выходи, гости приехали! — это уже папин голос, властный и не терпящий возражений.
Ноги становятся ватными. Мозг лихорадочно ищет выход. Сказаться больной? Спазм? Аллергия? Нет, мама вытащит меня за шкирку, усадит за стол и будет улыбаться так сладко, что у меня сведет скулы.
Остается одно - действовать по ситуации.
Взгляд падает на платье, брошенное на кровати. Дорогой шелк, безупречный крой, но для меня тюремная роба. Ни за что не надену его. Хотя, стоп. Если я при параде, у меня появится причина выйти из-за стола. «Поправить макияж», «принять таблетку от головной боли». Это может сработать.
Лихорадочно стягиваю с себя джинсы и свитер. Руки дрожат, я едва могу застегнуть мелкие пуговицы на спине. Платье облегает меня, как вторая кожа, идеально и чужеродно. Наспех заталкиваю рюкзак в самый темный угол шкафа. Быстро печатаю сообщение Маше:
Я: «Извини, маленький форс-мажор. Немного задержусь» и отключаю телефон, чтобы не спалиться.
Делаю глубокий вдох, ловлю в зеркале отражение идеальной куклы и распахиваю дверь с самой беззаботной улыбкой.
— Уже бегу!
Меня усаживают за огромным полированным столом прямо рядом с моим потенциальным мужем Валентином. Одно имя уже вызывает смех, Валя, Валюша... Эмилия и Валентин... вот, блин. Но на вид он воплощение родительских грез: дорогой костюм, идеальная прическа, явно не без использования геля для волос, руки, которые не держали ничего тяжелее компьютерной мыши.
Я не удивлюсь если он еще и на рояле играет. Его рукопожатие было вялым и влажным, а взгляд плоским, как у окуня. Он на два года старше меня, но пахнет не молодостью и азартом, а каким-то стариковским одеколоном и деньгами. Разве можно представить это чудо рядом со мной на вечеринке? Только где-то в параллельной реальности.
Пока его отец с моим обсуждают слияния и поглощения, Валентин молча ковыряется в салате, изредка бросая на меня беглый, оценивающий взгляд, будто я не девушка, а новый гаджет, функциональность которого нужно проверить.
Его мать, Дарья, тоже рассматривает меня не как человека, а как потенциальную инвестицию. Выгодную, статусную, но все же — инвестицию. «Эмилия, вы просто обязаны съездить в наш новый дом в Альпах! Валентин обожает горные лыжи», — говорит она, и у меня внутри все сжимается в комок. Я ненавижу горные лыжи. Я ненавижу этот ее тон, в котором уже расписана наша с ним общая жизнь, свадьба и дети, которые унаследуют его плоские глаза и мое приданое.
Нет. Тысячу раз нет. Этот парень — мой самый страшный сон, наряженный в брендовый костюм. Сидя рядом с ним, я чувствую, как задыхаюсь. Это будущее — красивое, предсказуемое и бездушное — пугает меня куда больше, чем поездка с незнакомцем на мотоцикле.
Я автоматически улыбаюсь, киваю, поддакиваю разговору о курсах доллара и новых лимитах на картах. Вилка в моей руке кажется невероятно тяжелой.
Каждая секунда словно пытка. Чувствую, как время утекает сквозь пальцы. Вечеринка скоро начнется без меня. Там музыка, смех, танцы, а я здесь, в этой позолоченной клетке, веду светскую беседу о какой-то невнятной ерунде.
— Эмилия просто обожает искусство, правда, дорогая? — мама ласково кладет руку мне на запястье, и ее пальцы сжимаются довольно ощутимо. — Она сейчас столько времени проводит в галереях.
— Как мило, — тянет Дарья Лунева. — А мы как раз приобрели нового Малевича. Небольшой набросок, но очень ценный.
Я глотаю комок в горле и улыбаюсь еще шире. Внутри все кричит от ужаса. Хватит! Набираюсь смелости, извиняюсь и встаю из-за стола.
— Простите, мне нужно на минуточку... поправить макияж.
Голос звучит достаточно естественно. Мама кивает с одобрительной улыбкой.
Иду не в туалет на первом этаже, а поднимаюсь на второй, в свою спальню и хватаю рюкзак. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Переодеваться нет времени, действовать нужно быстро.
Дальше только план «Б». Проскальзываю в гардеробную для гостей. Там есть маленькое окно, которое выходит на плоскую крышу веранды, а с нее прямо в густые заросли кустов у заднего забора. Еще один подарок от старшего брата.
Открываю окно, ночной воздух бьет в лицо. Цепляюсь за раму, выбираясь наружу. Шелк платья противно шуршит и скользит по телу. Чувствую, как что-то цепляется и слышу резкий звук рвущейся ткани, холодный ветерок касается ноги. Прекрасно, идеальное платье мамы теперь с роскошным разрезом до самого бедра. Еще один повод для скандала. Пусть, сейчас не до того.