— Шангри-Ла… А также Ксанаду, Мандала, град Китеж… туда же можно отнести и Эльдорадо. Сказочные легендарные земли, которых никогда не было на карте, но куда всем так хотелось попасть! Могу и приплюсовать сюда Атлантиду, если хочешь.
— Боже, Лена, ты такая умная…
— Да ладно, — смущенно улыбнулась подруга. — Это все, что я знаю. И знаю я об этих легендарных землях с замысловатыми названиями обо всех примерно одинаково — то есть ничего. — Ленка рассмеялась и одним большим глотком осушила свой фужер.
— Спасибо и за такую информацию, — иронически сказала я. — Моя странная подруга Вероника знает про Шангри-Ла гораздо больше. Более того, она надеется в скором времени туда попасть и встретиться там с погибшими родителями.
— Какая любопытная интерпретация земли обетованной, тебе не кажется? — с наигранно умным видом ответила Ленка, при этом жуя кусок сыра. — Может, закажем еще одну бутылочку?
— Я думаю, хватит. А то у меня голова разболится. Сейчас именно такое состояние, когда тебе хорошо и понимаешь, что этого достаточно.
— Ой, тоже мне баба Таня. Голова у нее разболится! С каких это пор? А с другой стороны, ты права: хорошо тогда, когда достаточно! Восточная мудрость, — снова сумничала Ленка и взглядом подозвала официанта: — Нам по чашечке американо и два эклера, — сделала она новый заказ, даже не спросив моего согласия. После чего подмигнула мне и произнесла: — Гулять так гулять!
— Я не возражаю, — улыбнулась я.
— А вообще, Татьян, тебе нужно побыстрее выбросить из головы эти бредни, — безапелляционно заявила Ленка. — Есть вещи поважнее…
— Какие?
— Ну… твоя собственная жизнь, твое время!
— Я вполне грамотно и целесообразно распоряжаюсь своим временем, — попыталась возразить я.
— Ну-ну… — хмыкнула подруга. — Ладно, давай забудем про твой сегодняшний день, про твою странную подозрительную знакомую из Красноармейска… Лучше давай я тебе расскажу про моего нового ухажера. Кстати, с ним меня познакомила наша Светка-парикмахерша, у которой я недавно поправляла стрижку. Так вот…
Я удрученно вздохнула и мысленно шлепнула себя ладонью по лбу. Ну что ж, меня благополучно выслушали, теперь моя очередь…
…Моя новоиспеченная клиентка Юлия смотрела на меня откровенно с удивлением. После того как я ей вкратце поведала историю, случившуюся со мной неделю назад, она воздела глаза к небу и произнесла что-то типа того, что наша с ней встреча судьбоносная.
— Кто бы мог подумать, что в жизни такое бывает, — изумленно отвечала она. — Но, оказывается, бывает. И теперь вы согласитесь со мной, что Вероничка была… мягко говоря, немного не в себе. С ней явно происходит что-то не то, а теперь это ее внезапное исчезновение…
— Юлия, значит, вы последний раз общались с Вероникой пять дней назад, — скорее уточнила, нежели спросила я. — То есть в тот злополучный день, когда я встретилась с ней тогда около парка.
— Получается, что так. Только общалась я с ней утром… — Юлия на секунду задумалась. — Можно, конечно, посмотреть по звонкам, когда точно, но это не требуется. Получается, часов в девять. Она сама мне позвонила, сказала, что хотела бы со мной повидаться. Я ответила, что сейчас пришла на работу и отлучиться никак не смогу. При желании можно вырваться на полчасика в обеденное время, ну, или уже вечером после работы. Она что-то мне пробурчала непонятное в ответ, потом я услышала, что вечером она не может. А потом… ну потом, получается, она побрела по проспекту в сторону дома, и чтобы срезать путь и пройти по парку, она решила перейти дорогу в неположенном месте, чем вызвала небольшой переполох и привлекла ваше внимание, Татьяна.
— Именно так. А ближе к вечеру вы ей звонили, получается, но она не ответила. Верно? — уточнила я, вспомнив телефонный виброзвонок, когда мы уже ехали в сторону вокзала.
— Да, это я звонила. Я потом еще звонила два раза, но она не ответила. А потом вы уже знаете, как было, я рассказывала вам в начале разговора.
— Юлия, как я поняла по вашей реакции, про этот Красноармейск вы ничего не знаете?
— Абсолютно. — Юлия прижала руки к груди и вытаращила глаза. — Нет, я, конечно, в курсе, что у нас в области есть такой городок, но чтобы там вдруг что-то делала Ника… хм?
— Вспомните хорошенько, Юлия, может, когда-то ваша подруга все же упоминала название этого городка?
— Нет, — с уверенностью ответила девушка. — Никогда. И я теперь озадачена вопросом, зачем же она туда поехала? И, как я поняла, она там уже бывала. Вот только зачем? Что она там забыла?