«Направо пойдешь – к Злой Колдунье попадешь», — гласила надпись на камне. Чуть пониже какой-то шутник нацарапал большими буквами: «НЕ ХОДИ».
Карма закатила глаза и прочла вторую надпись:
«Пойдешь левее – придешь к Доброй Фее». По-видимому, тот же остроумный товарищ выдолбил в камне нечто, смутно напоминающее цветок.
Недолго думая, Карма направила Мрака на левую тропу. Теперь она не спешила, решив, что Иль, зная ее цель, выберет правый путь. Что-то внутри немного противилось этой затее, но Карма предпочла об этом не думать. Если он – не совсем дурак, повернет обратно. В другом же случае… Дракон Колдуньи не останется голодным. Сплошные плюсы.
Оставив эти мысли позади, Карма призадумалась о том, что представляют из себя Добрые Феи. Она слышала только об одной. Той самой, что отправила сопливую служанку на бал, где та удачно вышла замуж. Карма очень надеялась, что не все Феи такие. Ей совсем не улыбалось отправляться на бал и тем более искать жениха. В конце концов, она пришла к выводу, что, даже если и все Феи одинаковы, они добрые. А значит, насильно замуж не выдадут. Эта мысль грела душу. Так же, как и то, что, возможно, удастся пополнить запасы провизии и смыть с себя дорожную пыль и слизь зыбучих деревьев.
Тропа теперь проходила сквозь поляну, кишащую разномастными яркими цветами. От этого буйства оттенков у Кармы зарябило в глазах. Мрак тоже вроде бы не был рад такому повороту. Его ноздри напряженно подрагивали, а уши конь прижимал к голове.
Помимо своей безумной расцветки цветы еще и пахли. И это мягко сказано. От насыщенного приторно-сладкого аромата, который при других обстоятельствах мог бы свалить с ног, Карма то и дело морщилась и чихала. Мрак в ответ согласно пыхтел и взмахивал хвостом, точно пытался таким образом очистить воздух. Примерно так Карма представляла себе то, что творится в голове среднестатистической принцессы: цветочки, бабочки, радуга и белоснежные единороги. Вокруг были все составляющие, кроме живности. Чему Карма была несказанно рада.
В очередной раз чихнув и утерев нос рукавом куртки, Карма подняла глаза и застыла в изумлении. Они прибыли на место. И это было по истине удивительное зрелище.
Глава 7.1 Добрая Фея
Решение в любом деле – это всего лишь начало. Когда человек решается на что-то, то словно ныряет в стремительный поток, который унесет его туда, где он никогда и не помышлял оказаться. П. Коэльо
Огненно-золотая труба переливалась на солнце и уходила далеко в небо. Так высоко, что не видно было ее конца. Казалось, она упирается прямо в сизое облако. Карма таращилась на это сомнительное сооружение, высоко задрав подбородок. Ничего подобного она еще не видела. Странница слезла с коня и почесала его за ушами.
— Дальше я сама, дружок, — нежно сказала она, — жди здесь.
Круг, где труба уходила в землю, источал слабое красноватое сияние. Карме это не понравилось. Тут явно забыла замешана магия, а это не предвещало ничего хорошего. Карма остановилась возле трубы и медленно протянула руку вперед, желая прикоснуться к ней, но та вдруг начала крутиться вокруг своей оси, пока перед странницей не образовался проход. Про себя Карма отметила, что внутри бы поместилось несколько человек или же один громадный тролль.
Настроившись морально на неприятности, Карма сделала шаг и оказалась в трубе. Через мгновение что-то зажужжало, и проход закрылся. Карма вздохнула и внимательно осмотрелась по сторонам. Здесь все было белоснежным и гладким наощупь. Пахло свежестью и вроде бы можжевельником. В целом, не самое плохое место, если не учитывать тот факт, что Карма оказалась замурованной.
— Вверх или вниз? — взвизгнул вдруг кто-то рядом.
— Тьфу ты, зараза! — выругалась Карма и принялась озираться по сторонам.
Места было не так много, а спрятаться и вовсе не представлялось возможным. Мебели здесь не было никакой, как и, впрочем, других вещиц. Просто белые стены, белый пол, белый… да, потолок тоже белый. Карма на всякий случай задрала голову и недовольно нахмурилась.
— Зачем же сразу так? — обиделся говоривший.
— Извините, — пролепетала Карма.
Она не могла вообразить, что еще можно сказать в данной ситуации. Она сама всегда по возможности старалась скрывать своей облик в тени. Ей всегда казалось это лучшей стратегией, чтобы застать врага врасплох. На этот раз врасплох застали ее, и это было несколько обескураживающе.
— Не беспокойтесь, — мягко отозвался голос, и теперь силуэт его хозяина начал вырисовываться прямо из воздуха.
Сначала образовались коротенькие ножки в белых бархатных шортах, затем живот, ручки в белоснежных перчатках, наконец, шея и круглая голова с копной кудрявых рыжих волос. Его одеяние было настолько белым, что сливалось с окружающими стенами, и невольно появлялось смутное подозрение, не одна ли голова с огненными волосами плавает прямо в воздухе?