— Кто? — кисло спросила Карма.
Леди в розовом нахмурила тонкие бровки.
— Фея, разумеется.
— А разве это не вы?
На щеках женщины выступил румянец, она затеребила в руках свой блокнотик и несколько раз взмахнула длинными ресницами.
— Ах вы, лисица, — ласково произнесла она. — Я – секретарь Ее магичества. Она сейчас же примет вас. Прошу.
— Да и это, наверное, и ни к чему, — обрадовалась Карма. — Думаю, мне сможете помочь именно вы. Мне всего-то нужно…
— Ох, милая. Все так говорят. Всем чего-то нужно. И чужие желания здесь исполняю, увы, не я. Прошу вас.
Женщина еще раз указала на несуразные крылья бабочки и легонько подтолкнула Карму. Странница повернула голову, чтобы снова попробовать попросить эту любезную женщину выделить ей ведро воды да несколько яблок, но секретарша Феи уже уселась на стул и принялась сосредоточенно строчить что-то в своем блокноте. Карма вздохнула и потянула створки дверей на себя.
Первое впечатление было ужасным. Страннице показалось, что она ослепла. От этого ощущения сердце принялось отчаянно барабанить по ребрам. Затем зрение вернулось. Карма оказалась в небольшом кабинете с темно-фиолетовыми бархатными стенами. В глаза бросалась огромная люстра в виде полураскрытого розового бутона. Необыкновенно было то, что эта самая роза была черного цвета.
«Мрачновато для логова Феи», — подумала Карма и уставилась перед собой.
Помимо люстры здесь был массивный стол из темного дерева со стулом, больше напоминающим трон, а рядом – белая софа с золотыми ножками. За столом никого не было. Карма сделала шаг вперед и стук ее каблучков отразился от стен, заставив странницу вздрогнуть. Она привыкла передвигаться бесшумно и теперь чувствовала себя не в своей тарелке.
— Есть кто-нибудь? — громко спросила она, стараясь найти глазами какую-нибудь потайную дверь, где могла скрываться Фея.
— Добро пожаловать, душенька! Просто дала тебе время свыкнуться с обстановкой.
Карма подскочила на месте и обернулась. Перед ней стояло нечто огромное и ужасное. Это было высокое человекоподобное существо, очень худое и дико пугающее. То, что это женщина, можно было понять только по тоненькому воркующему голоску. Если, конечно, это говорило оно. А еще это создание было полностью лысым. Тонкая, как спичка, рука поднялась и остановилась рядом с подбородком Кармы. Та, не смея пошевелиться, следила, как острый коготь приближается к ее лицу. Голова без единого волоска нависла над Кармой и желтые глаза заглянули прямо в ее душу.
Странница отпрянула, отгоняя это жуткое чувство, будто бы только что кто-то играючи пощекотал внутренности. Лысое существо расплылось в улыбке и проплыло за стол.
— Приляг, — посоветовало оно, кивнув на софу, и бесшумно уселось на стул.
— Слушайте, — наконец постаралась взять себя в руки Карма, — я пришла, чтобы поговорить с Доброй Феей. А вы… кем бы вы ни были… только не говорите, что вы…
— Да. Фея это я. Ты очень прозорлива, душа моя. Знаю, что человеческое представление о феях совершенно иное. Люди привыкли думать, что мы – пышнотелые добродушные тетушки с волшебными палочками, но разве они часто имеют дело с нами? В том-то и штука.
Карма устало опустилась на софу и тихо вздохнула.
— Обычно меня боятся, — продолжила Фея, не сводя желтых искрящихся глаз со странницы, — но ты… В тебе столько мужества, столько силы. Тебе многое пришлось пережить, бедняжка. Посмотрим, что тут у нас…
— Остановитесь, ладно? — осторожно попросила Карма. От одной мысли, что ее снова подвергнут этой пытке пронзительным взглядом, волоски на руках встали дыбом. — Я всего лишь хотела…
— Тсс, цветочек. Я знаю. Рыцарство. Хочешь стать рыцарем. Понимаю, понимаю. Немногим девицам это удавалось.
— Девицам? — изумилась Карма. — Удавалось? Вы, верно, шутите?
— Пустое, — отмахнулась Фея. — Удавалось, да счастья не принесло. Речь не о том. Рыцарство – это не твое. Так, глупые фантазии. А вот настоящая мечта… Посмотрим…
— Ну уж нет! — вскочила Карма. — Глупые фантазии?! Много вы понимаете! Хватит с меня этих ваших штучек, дамочка! Я пришла, чтобы попросить ведро воды да пару яблок для меня и моего коня. А вот эта ваша магическая дребедень мне не нужна. Усекли?
— Сколько силы, — с удовольствием изрекла Фея, сложив руки там, где у других людей должен бы быть живот. — А знаешь, душечка, ты могла бы печь чудесные пироги. Если вложить всю твою мощь в раскатывание теста…
— Не хочу слышать о пирогах!! — взревела Карма, бросаясь к двери.
Вернее, к тому месту, где раньше находилась дверь… Странница замерла, беспомощно вглядываясь в фиолетовый бархат стены. Только что же была. Что за чертовщина?!