— Проклятье, — выругалась Карма, — такая морковка пропала даром.
Глава 4. Не совсем Король
Ни одно доброе дело, как известно, не остается безнаказанным. Д.Браун
Высокий широкоплечий мужчина, сидя на лошади, осматривался по сторонам и настороженно прислушивался. Его глаза источали некоторую встревоженность. Он спешился и размял мышцы тела. Затем снова поглядел по сторонам. В эту же секунду некто сбил его с ног, и мужчина повалился на землю, не издав не единого звука. Потом до него дошло, что только что произошло, и он сдавленно закряхтел и приподнялся на локтях.
— Кто ты, и зачем меня преследуешь? — вопросил голос из темноты.
— Это ты! — оживился молодой мужчина, поднимаясь с земли и отряхивая некогда белоснежные брюки. — Вот здорово!
— Не разделяю твоего оптимизма, — со вздохом продолжил голос. — Отвечай на вопрос, иначе не доживешь до утра.
— На какой?
— На оба!
Мужчина приосанился, сощурил глаза.
— Покажись, — потребовал он, — тогда и поговорим.
Карма вышла из тени, сжимая в руках кинжал. Ее лицо было скрыто маской, на голове красовалась серая шляпа с большими полями. Она недовольно повела бровью.
— Я здесь ставлю условия, запомни это.
— Как скажешь, без проблем! — заулыбался мужчина и вытащил из кармана некий продолговатый предмет. — Это, кажется, твое.
Карма в недоумении уставилась на протянутую вещицу. Это была ярко-оранжевая морковь, вернее, ее лучшая половина. Теперь Карма узнала мужчину. Несколько часов назад она спасла ему жизнь, запустив этот овощ в голову одной сумасшедшей, собиравшейся его убить. По-видимому, от столкновения с чужой головой, морковь разломилась на две половины.
Пока Карма недоумевала, лошадь мужчины незаметно подкралась к ним, неловко ткнулась мордой в его ладонь и громко и радостно принялась жевать лакомство.
— Черт возьми, Роза, — обвинительным тоном заговорил он, — верни сейчас же! Это не твое!
— Пусть жует, — разрешила Карма и убрала кинжал обратно за пояс. — Ценю ваш порыв, но мне пора.
— Стойте! — воскликнул мужчина и упал на одно колено.
Карма испуганно отпрянула. Она вдруг представила, как он достает кольцо и предлагает ей свою руку и сердце. Помилуйте, только этого не хватало!
— Сударь, я прошу вас быть моим учителем и наставником, — деловито произнес мужчина, склонив голову. — Вы – лучший воин, которого мне доводилось встречать. Согласны ли вы…
— Нет, — коротко ответила Карма.
— Стойте. Дайте закончить. Согласны ли вы передать мне свои знания и обучить меня сражаться так же умело, как вы?
— Нет.
— Стойте. Окажете ли вы мне честь…
— Да заткнись ты! — вырвалось у Кармы. — Я этим не занимаюсь, ясно? Благодарность я оценила. Вы живы, радуйтесь, а меня оставьте в покое!
— Но, сэр, — огорчился мужчина, глядя на то, как Карма скрывается в тени, — теперь я перед вами в долгу. Вы ведь спасли мне жизнь. Позвольте мне хотя бы сопровождать вас.
Карма уже запрыгнула на спину своего скакуна по имени Мрак и почесывала его за ушами.
— Кхе… И речи быть не может, — отрезала она из темноты. Ей до смерти надоело напрягать голос, чтобы тот не походил на девичий.
— Мда, — тихо вздохнул мужчина, — и какой из меня Король? Я не могу повлиять даже на одного человека.
Карма навострила уши, изменилась в лице.
— Как ты сказал? — переспросила она.
— Нет, ничего, это я так…
— Что-что?
— Глупости. Не обращайте на меня внимания…
— Ты можешь…
— Прошу простить за то, что навязывался…
— Да черт тебя возьми! Повтори, что ты сказал! — разъярилась Карма, соскочила с лошади и в миг оказалась рядом с мужчиной.
Теперь она могла рассмотреть черты его лица. Он был, несомненно, хорош собой: серебристые глаза, белокурые волосы до плеч, сильные руки с длинными аккуратными пальцами. Про себя Карма отметила тот факт, что под ногтями у него не было грязи. И лицо такое благородное. Да точно, она не могла ослышаться, наверняка, он и есть Король. Хотя, где, в таком случае, его свита и охрана? Скорее всего, не Король: Принц с завышенным самомнением, тоже сгодится. Неужели ей впервые так повезло?!
Мужчина растеряно хлопал длинными ресницами. Затем уныло повесил голову.
— Я сказал так: какой из меня Король, если я не могу…
— Король? — перебила Карма.
— Ну, — замялся мужчина. — Не совсем.
— Не совсем, — задумчиво повторила Карма. — Ладно.
— Не понял.
— Я сказала «ладно», — сердито повторила странница, она терпеть не могла, когда приходилось попусту сотрясать воздух. — Я позволю тебе сопровождать меня.