Машина катит по аллее. По бокам к небу тянутся вековые деревья, особняк с колоннами, именуемый Душар (что означает «страждущий»), почти вписан в окружающую природу. Здесь всегда стоит умиротворяющая тишина. В своё время он выл в голос от естественного «безмолвия», пока не отболел цивилизацией.
Выйдя из машины, троица поднимается по лестнице к резной двери, сразу открывшейся при их приближении. На пороге Глава Совета, взглядом хирурга изучающий новоприбывших. В первую очередь его интересует, конечно же, Карма, но, как ни странно, на девушке взгляд мужчины задерживается от силы пару секунд.
— Как миссия? — вопрос адресован Высшему «Курьеру» и Александр отступает, пропуская всех внутрь. Своё имя Глава получил в школе, как и все остальные.
Алексей в Душаре более восьми лет, но до сих пор не понимает принцип имянаречения. Иногда имя нормальное, как у него, но некоторым достаётся настоящая абракадабра — язык сломать можно.
Просторное помещение с парадной лестницей в форме пятёрки, ведущей на второй этаж, встречает тихим гудением пространства. Взгляд Кармы скользит по тяжёлым красным коврам, устилающим пол, гобеленам, украшающим волнообразные стены, пока не натыкается на серебристую полупрозрачную субстанцию, скрывшуюся почти мгновенно в следующей комнате. Воздух подрагивает. Волосы начинают наэлектризовываться. В первое своё посещение она ничего подобного не ощущала. Творящий прикрыл?
Николос стряхивает мелкие капли с волос. На улице моросит.
— В меру успешна, — отзывается на заданный вопрос.
Карма продолжает отвлечённо оглядываться, понимая невозможность свести концы с концами. В прошлый раз это место казалось иным. Но, в чём? Взгляд за окно. Нет снега, кое-где виднеется мелкая трава. Для зимы странно.
Младшего «Курьера» заботит иное. Нервозность растёт. Обсуждение чего-либо происходит всегда в конфиденциальной обстановке и никогда в присутствии низшего звена, если только это звено не имеет к разговору непосредственное отношение. А эти двое говорят, не таясь, значит тема их беседы касается его лично.
Неприятная мысль: «Меня тестировали? Проверяли на соответствие?»
Такие проверки — не редкость, чтобы вызывать удивление. Но беспокоить — беспокоят. Особенно когда внимание Главы на тебя переключается.
— Алексей…
— Да?
— Размести Карму в левом крыле, — чёткий приказ.
Глаза парня расширяются. Взгляд на Торнадо, но тот молчит.
Снова на Александра.
— В левое? — попытка уточнить, вдруг ослышался.
— Именно, — и мужчина направляется к себе в кабинет. Наставник идёт следом.
Некоторое время ступор не отпускает. Что с этой девушкой ни так? Не устроили проверку способностей в первый час по прибытии, как происходит со всеми новенькими. Размещение доверили Младшему «Курьеру», хотя обычно то обязанность Высшего. И при этом размещение «где»? В «левом крыле»! Да туда в здравом уме никто не сунется, дряни всякой не сосчитать: призраки, полтергейсты, саламандры самолично объявляются и прочая дребедень. Но ему ли ослушаться приказа?
— Пойдём, — указано направление. И следует молчаливое шествие. Снова.
Карма оглядывается по сторонам, не подозревая об уготованной участи, именуемой «комната пыток». В левое крыло разве что проштрафившихся отправляют на ночь в качестве прочистки мозгов. Надо заметить, действует отменно. Постоянно всплывающие порталы в миры не дюже дружелюбные, попадать в которые никому не советуется, кого хочешь уму-разуму научат.
В коридоре сумрачно. На стенах нет лампочек, гобеленов, факелов, светильников, весь источник света, тусклый и режущий по глазам, исходит от тонких ниточек лиан. Приглушённая пульсация причиняет боль, а голубовато-красный отсвет поднимает из глубин души волны негатива. Неприятное место, мрак тут кажется осязаемым, а влияние на разум беспредельным. Незримые щупальца просачиваются под физический покров, странные голоса шепчут, заманивая в одну из комнат, лентой тянущихся с обеих сторон.
Карма призывает себя успокоиться и не поддаваться магическому влиянию, но тьма пробирает до костей, заставляя вонзать ногти в ладони в желании сдержать рвущуюся на поверхность подчинённость. В противостоянии рождается злость. Она ощущает, как Дажа Арков внутри звереет. Это плохо. Следует помнить о демонической структуре, способной в момент эмоциональной нестабильности завладеть телом, пленив единым заходом все имеющиеся в наличии сущности. Как правило, у обычных людей их количество колеблется от одной до трёх, но есть и такие, кому от рождения уготовано носить внутри целый ворох. Это так называемые «тени кармы» — нечто нереализованное, но обрётшее форму. Творящий как-то столкнул её нос к носу с парочкой таких и чуть не отправил на тот свет. В его понимании, он это сделал ради её безопасности.