— Располагайся. На сегодня никаких встреч с остальными не предвидится. Я зайду вечером, чтобы проводить к ужину, — произнесено официальным тоном, прежде чем провожатый собирается уходить.
— Николос. Твой ответ на мой вопрос? — приостановлен уход, когда его рука замирает поверх круглой ручки.
Мужчина насторожен.
— Какой?
— Мне требуется твоё согласие сопроводить к Краёме.
Его плечи несколько расслабляются.
— Разве то был вопрос? Мне казалось, ты просто поставила перед фактом, зная, что я не пойду против твоей «силы».
Сухой упрёк проигнорирован.
— И?
— Найти её почти невозможно…
— Почти? Значит, есть один процент вероятности. На него и ставка! — уверено заявляет, и скрещивает руки на груди.
Николос сощуривается. У него каменное лицо, отстранённый взгляд. Мобилизованы все силы, и теперь перед нею стоит не старый знакомый, а Высший «Курьер» Первого Круга Пятого Поколения.
— Чем тебя не устраивает Алексей? — слова-камни.
Нейтрально пожимает плечами.
— Для предстоящего пути он слишком слабый. И потом, у меня нехорошее предчувствие.
Идёт молчаливое взвешивание полученной информации, затем согласный кивок.
— Ладно, поверю на слово. Но в наших рядах достаточно подходящих кандидатур, все опытные проводники Первого Круга Пятого Поколения и…
Карма неожиданно разозлилась.
— Почему ты уклоняешься? Неужели миссия столь трудна? У тебя силёнок не хватит? — едко замечает. Заминка. И вдруг угрожающее: — Может, мне «Намерение» организовать?
— Не посмеешь!
— Я? Шутишь? Три года, Ник. Три изматывающих года с Творящим, чтобы выбраться из трясины, созданной кем-то. А перед этим: жизнь на краю, удушье тьмою, бегство в пустоту. И я не посмею? Посмею, Николос! Моё Намерение, здесь и сейчас…
Глаза Высшего темнеют.
— Твоя попытка отомстить заходит слишком далеко… Карма. Использовать «Силу Намерения» нельзя в корыстных целях.
— А кто говорит о мести? Это выживание, Ник.
«Сила Намерения» — благословение бесконечностью. Врождённая способность, за которую любой знающий готов убить. Крайности. Тут их с избытком. Одним подавай всевластие и именно данная способность: творить реальность в реальности — лучший инструмент и союзник по созданию желаемого будущего. Другие стремятся к бытовым мелочам, что также осуществимо.
Три года с Главой «Касты» в качестве наставника для Кармы не прошли бесследно: из обычной недоразвитой прорицательницы она превратилась в человека, способного перекроить мир при должном энергетическом обеспечении. А пока личных сил не хватает, всё, что остаётся, — это играть образностью на полотне материи, но в ограниченных пределах.
— Выживание? Это когда идёшь по трупам и смеёшься? — интересуется Высший.
— Не передёргивай! Всего-то прошу сыграть роль проводника. В чём загвоздка?
Торнадо на секунду замирает, затем тело его расслабляется.
— Почему ты выбрала человека, некогда предавшего? — смотрит прямо.
— Во второй раз точно буду знать, откуда ждать удара. — Она пожимает плечами.
Понятно. Ссылка на кармическую петлю. Иронично. Выбор пал на него, ибо он обязательно предаст повторно, однако на этот раз врасплох не застанет.
«Доверие? Ха! Просто у кого-то вместо человеческих чувств внутри компьютерная программа с алгоритмическими уравнениями!»
— Хорошо, я согласен, — сдаёт позиции. Надоело спорить. Да и зачем? От него не убудет отыграть роль проводника. Николос поворачивает, наконец, ручку и бросает через плечо: — Отдыхай, зайду перед ужином, — добавляет напоследок совершенно ровным тоном. Но, затворив дверь, устало прислоняется к косяку. Прикрывает глаза в попытке побороть дурноту. Горький ком в горле мешает дышать, тело местами сводит судорога, а голова дико раскалывается. Паршивое состояние. Прошлое тому виной? Выходка Сала? Факт один: впервые за последние годы ему хочется биться головой о стену.
Шумно выдыхает. Пальцами разминает плечи, в попытке избавиться от сковавшего напряжения. Не помогает. Смотрит за спину на закрытую дверь.
«Сколько дорог у жизни? Как ни пытайся, все познать не получится…»
Он уходил от многого в прошлом, но никогда столь решительно, как три с лишним года назад бежал от силы, много превышающей его собственную. Да, был на тот момент всего лишь Младшим «Курьером», но трусость — она всегда трусость. Можно списать всё на неопытность, однако смысл от этого не изменить. Не поддержал подругу, а ведь мог хотя бы поговорить с Наставниками или пригласить её в один из центров на тестирование. Однако ушёл в тень. Просто отвернулся, создав безнравственное «Намерение», позволившее сбежать от действительности.