— Лежи, — фыркаю я, глядя на него, но идиот поднимается на ноги. Он упрямый и сильнее, чем я ожидала. Даже слышу, как толпа уважительно бормочет.
Пожав плечами, я разворачиваюсь и танцую по рингу, уходя от его диких, злых ударов. Теперь он не сдерживается, и это хорошо. Его зубы испачканы собственной кровью, глаза яркие и яростные. От него исходит сила, даже в костюме. Он жестокий, но я не могу позволить себе отвлечься. Используя канаты, когда отталкиваюсь от них, я выстреливаю в него, обвиваю ногами его шею и проворачиваю нас так, чтобы он влетел в мат. Держа ноги туго, я душу его, даже когда он шлёпает меня и перекатывает нас, поднимая меня в воздух и швыряя обратно на настил. Удар разжимает мои ноги, и Нео бросается на меня, но я вколачиваю кулак ему в лицо, и он отваливается назад со стоном, пока я поднимаюсь на ноги над ним.
— Ты идиот? — спрашиваю я, приседая перед Нео, пока он кашляет, выплёвывая кровь на ринг.
— Нет, просто решительный, — отвечает он, поднимая голову и глядя на меня. — Я бы сделал что угодно ради брата, и сейчас ты нам нужна.
Меня наполняют неохотное уважение и понимание. Я тоже сделала бы что угодно ради сестры.
— Иди домой, пока тебя не убили, — мягко говорю я ему. — Это не твоё место.
— Нет, но твоё, и ты нам нужна, — Нео снова поднимается на ноги, поднимая кулаки.
Вздохнув, я встаю и пожимаю плечами.
— Ладно.
На этот раз я не сдерживаюсь, и он тоже. Он бросается на меня с жестокостью, рождённой тренировками и выживанием, но он не так быстр, как я. Как бы он ни тренировался, разница есть. Мне пришлось приспосабливаться, чтобы выжить, а он делал это ради защиты, и это значит, что я всегда дерусь, чтобы победить, потому что проигрыш означал боль или смерть. Я всегда дерусь грязнее и быстрее, потому что мне пришлось. Я на собственной шкуре узнала, как побеждать и что бывает, если проиграешь. Большинство бойцов проводят жизнь в залах, пытаясь научиться тому, что умею я, но я бы всё отдала, лишь бы забыть эти воспоминания. Сейчас это, правда, служит мне на пользу, когда я ныряю под джеб5, который отправил бы любого другого в отключку.
Ему рассекает бровь, когда я вбиваю кулак снизу, и когда он дёргается назад, я поднимаю колено ему в живот. Нео сгибается, и я вбиваю его лицом в своё колено, прежде чем провернуться ему за спину, где обхватываю руками его горло и дёргаю его обратно на пол. Я падаю вместе с ним, обвивая его руками и ногами. Он хрипит у меня в захвате, шлёпая меня и мат, выкручивая тело, пытаясь вырваться. Когда он понимает, что не разорвать, он делает единственное, что может, – перекатывает нас и поднимает, вколачивая меня в настил, пока я не отпускаю, а потом его кулаки летят в меня. Я перекатываюсь в сторону, взмывая на ноги, и снова встречаю его лоб в лоб.
Размах рук у него больше моего, так что мне нужно нырнуть под его защиту, и это несложно. Он часто моргает, потому что кровь капает ему в глаза, и я ныряю под удар и выбрасываю ногу, моя стопа попадает ему в лицо, заставляя его провернуться и влететь в канаты. И снова он поднимается, сплёвывая кровь через край, прежде чем повернуться ко мне.
В его глазах тот же взгляд, что когда-то был в моих, когда я дралась, – отчаяние.
Он сделает всё, что нужно, чтобы победить в этом, потому что чувствует, что обязан.
Моё уважение к нему только растёт. Я думала, Сай – это холёные богатые мальчики, играющие в гангстеров, но глаза Нео говорят мне другое. Я знаю, что они любят свою семью, потому что я уже достаточно о них узнала, но готовность умереть на этом ринге ради Кейна? Это меня удивляет.
К тому же он не знает, что теперь я тоже в этом замешана.
Я должна уйти, но я построила здесь жизнь.
Семью и сообщество.
Я не собираюсь бросать это сейчас, так что я ударю первой.
Я обдумываю их предложение, но правда в том, что оно даёт мне шанс добраться до Бутчера. С их помощью я получу то, чего всегда хотела, а значит, возможно, справлюсь, не погибнув.
Бутчер – причина, почему я стала такой, какая я есть. Он – причина, почему я стала Кармой.
Мы спаррингуемся туда-сюда, становясь всё более жестокими, пока Нео не начинает тяжело дышать и истекать кровью, но и я тоже замедляюсь. В конце концов, я не могу сделать это слишком лёгким.
Он наносит по мне дикие джебы, загоняя меня в канаты, зубы стиснуты и в крови.
Его кулак снова летит в меня.
В последнюю секунду я едва заметно сдвигаю лицо так, чтобы оно оказалось на траектории его удара. Никто другой никогда бы не заметил, что я это сделала, но мне нужен повод, и его удар попадает, делая его победителем.
Голова дёргается в сторону, и все замирают, наступает тишина. Потирая ноющую челюсть, я поворачиваюсь обратно и вижу его широко раскрытые глаза. Проведя языком по зубам, я перевожу взгляд с него на его брата.