Бродя по заляпанному маслом гаражу, я обхожу машины, пока не добираюсь до зоны в глубине. Дверь кабинета открыта, и я знаю, что она ведёт в закрытую часть, место, куда никому нельзя, никогда. Ауто сгорбился над верстаком, перед ним разложены номера. Лампа направлена прямо на них, пока он работает.
Телевизор, на который он то и дело косится, крутит повтор вчерашней игры, а слева от него стоит открытое пиво, за которым он тянется на ощупь. Бадди, его толстый, храпящий и пердящий лабрадор, даже не шевелится у его ног. Однажды я спросила Ауто, зачем он его завёл, и он сказал, что для защиты, но мне кажется, ему просто нравится, что пёс рядом, раз он даже не просыпается, когда кто-то подходит близко к его хозяину.
Я двигаюсь бесшумно, подкрадываясь к нему со злой улыбкой, хочу застать его врасплох, но мне стоило бы знать лучше.
— И что приводит суку Запада к моей двери? — приветствует он, не глядя на меня. — Карма, давненько.
— Бля, как ты всегда узнаёшь? — бурчу я, подходя к нему и запрыгивая на скамью рядом, доставая из ящика ещё одно пиво. Я стукаю верхушкой о бок, сбиваю крышку и щёлкаю ею в сторону урны. Он отрывает взгляд от игры, и его яркие глаза впиваются в меня – один теперь не видит, хотя это его не останавливает.
— Ты слишком громкая, — ухмыляется он.
— Я, блядь, бесшумная, и ты это знаешь. Клянусь, ты не человек, — отмахиваюсь я.
— У каждого есть слабость, если искать достаточно тщательно, — загадочно отвечает он, откидываясь назад, берёт своё пиво и разворачивается на табурете. — Ставлю, этот милый визит не просто поболтать.
— Не совсем, — уклоняюсь я.
— Ты знаешь, я не сдаю клиентов, Карма, так что не проси меня об этом, — предупреждает он.
— Это другое, — возражаю я.
— Почему? — его слова отзываются во мне, и, несмотря на все попытки оставаться беспристрастной и хладнокровной, правда выскальзывает.
— Это личное, — он садится ровнее. Из всех дел, которыми я занимаюсь, некоторые и правда становятся личными, но ни одно даже близко не так, как это, и он, должно быть, чувствует.
— Ну и херня… выходит, у тебя всё-таки есть сердце. Просто чёрное. Ладно, кого ты пытаешься через меня найти? — бурчит он.
— Старший брат Сай пропал.
Ауто, скорее всего, уже знает, а если нет, мне нужна его информация сильнее, чем защита их секрета. Пока его нет, их будут считать слабыми, и они станут большей мишенью, но потребность в информации перевешивает, а если они не могут защитить себя, то это их проблема.
— Люди, которые его забрали, были на чёрных внедорожниках с твоими номерами.
— Братья Сай? Это личное? Почему ты связалась с ними? Не будь дурой, Карма. Они дикие. Они используют людей, а потом выбрасывают. С ними не играют, и ты не сможешь контролировать их так, как контролируешь всех остальных. Единственные люди, которые им важны, – это их семья, а ты не семья, девочка.
— У меня свои причины, — лениво отвечаю я.
— У всех мои номера, — фыркает он, снова глядя на игру.
— Пять внедорожников, топовые, недавно сделаны, и, скорее всего, использованы один раз. Я уже знаю. Мне просто нужно, чтобы ты подтвердил.
Его взгляд прикован к игре, пока он потягивает пиво, и я придвигаюсь ближе, понижая голос:
— Если это тот, о ком я думаю, тогда ты лучше большинства знаешь, почему я это делаю.
Он смотрит на меня, взгляд жёсткий и печальный.
— Не надо, малая. Ты в итоге сдохнешь. Отпусти это. Оставь прошлое там, где ему и место.
— Не могу, — признаюсь я, голос сдавлен. — Я… не могу. Если он вернулся, я не в безопасности, и никто, кто мне дорог, тоже. Я не могу в этот раз сбежать и спрятаться. Пожалуйста, Ауто, я знаю, что у меня нет права просить тебя об этом. Ты одним взглядом посмотрел на перепуганную девочку и дал мне новый старт.
Меня бы здесь не было без него. Он нашёл меня полумёртвую у своего гаража прямо перед рассветом, забрал к себе и выходил, даже когда я была для него полным психом и не подпускала близко, не начиная паниковать. Он кормил меня, одевал и дал работу, когда я сказала, что мне некуда идти. Когда пришло время, он дал мне годовую зарплату за один месяц работы, подвёз и сделал новые документы, чтобы я могла выбраться. Я не уехала далеко. В конце концов, этот город – всё, что я знаю, но без Ауто я бы умерла.
— У меня нет права просить от тебя больше, чем ты уже сделал. Ты рискнул всем, чтобы помочь мне, но я прошу.
— Ты знаешь, я не лезу в то, что творят эти ублюдки, — огрызается он. Когда я впервые встретила его, он напугал меня так сильно, что я сорвалась, прежде чем поняла, что его злость прикрывает ужас. — Я слишком стар, и знаю слишком много их секретов, но то, что они сделали с тобой… — его лицо бледнеет, когда он вспоминает. — Я не хочу, чтобы они сделали это снова. Сделай то, что должна была тогда. Уезжай далеко-далеко и забудь.