Но женщина лишь твердо сжала окровавленный клинок снятый с мертвого охранника покоев. Покинув коридор, ведущий в спальный отсек, они выйшли в широкий круглый зал с аудиториями.
Шаги. Они приближаются...
- Миссис Нэри, прошу Вас, уходите! — повторил просьбу Теар, но получил отпор.
- И оставить одного из лучших моих коллег один на один со смертью? Похоже, Вы плохо меня знаете, мистер Теарвиндан!
Скрип половиц усиливался. Педагоги заняли позиции. В арке показалась группа военных. Свои? Или враги? Как узнать? Шестеро военных вошли в зал. Напряжение бездвижно застыло в воздухе. Доверять или убивать? Мерианда и историк переглянулись. Солдаты осмотрели Теара и Нэри с подозрением, обнажая клинки.
- Именем короля, опустите оружие и выйдите на два шага вперед!— приказал старший.
Педагоги не повиновались. Шум за окнами, недавнее нападение дезертиров и мертвая тишина в мрачных углах академии нагнетали положение.
- Откуда нам знать, что вы не изменники и не убьете нас, как только мы опустим клинки? — Выкрикнул Теар.
- Взаимно. — Сухо ответил военный.
Зам побледнела. Что-то было не так.
Вайлентцист напрягся. Он почувствовал тоже самое:
- Ложись!
Удар. Тяжелый, сокрушительный. Волна внушительной мощи отразилась сильнейшей вибрацией в стенах. Пол затрясся. В ушах загудело. С потолка пылью посыпались отслоившиеся кусочки строительного материала и водопадом развеялись по залу, погружая его в песчаные вихри.
- Кажется, это с центрального блока, — Сбивая с себя слои пыли, сквозь еще остаточный гул выкрикнул историк - упало что-то массивное! Возможно арка или колонна!
Мерианда попыталась подняться. Боль ударила в левой руке и отразилась у сердца. Внимательный коллега живо бросился к начальнице. Тогда, не растерявшись, стоявший позади главы отряда военный перерезал командиру глотку, когда три других предателя накинулись на одного оставшегося сослуживца. Однако, последний успел расправиться с двумя, пока к нему не подключился вайлентцист. Ликвидировав клятвопреступников, мужчины прокомментировали ситуацию недобрыми словами, а затем помогли заму подняться.
- Мери, тебе надо в подвалы!
- Я в порядке. — Упрямилась женщина. — Я воин, как и все мы! И я не стану отсиживаться в убежище, пока мой город в опасности!
Арон
Когда я взобрался по руинам в бывший холл, то с ужасом посмотрел вверх сквозь этажи. Одна огромная дыра в самом сердце академии. Повсюду огонь: где-то догорал, где-то пылал, с грохотом обрушивая за собой сожранную им мебель. Так и не найдя ни директора ни Мерианды, я устремился в правое крыло в надежде, что они покинули здание именно с этой стороны. Поднимаясь по лестнице, наткнулся на труп. Я осмотрел тело и увидел на костяшках пальцев знакомую айнарскую метку в форме ромба. И тут я понял...
Предатели...
Нельзя доверять никому.
Взяв уже бесполезный для трупа меч, я корил себя за отсутствие бдительности. Как я мог выйти безоружным? Более того, я оставил свой фамильный клинок в кабинете в комнате отдыха. И еще хуже, когда я проник в спальное крыло, то не обнаружил его на отведенном месте. Его украли.
Выходя из казенных покоев, я наткнулся на другого профессора магии Эмиля Аруло, который в свою очередь поприветствовал меня сильнейшим магическим ударом.
***
Лицо Арона исказилось до неузнаваемости, когда он с неистовой силой впечатался в стену, а потом рухнул на чайный столик, с треском проваливая его под собственным весом. Острые осколки ледяного стекла разбитой столешницы отовсюду впивались в тело, оставляя за собой колотые раны. Быть может, даже и глубокие, но не было времени на их осмотр.
Арон не успел даже встать, когда Эмиль навалился на него, выкрикивая в лицо проклятия и поднося к горлу луч раскаленного света.
- Где он?
- Вы о ком, коллега? - прохрипел Арон, сплевывая кровь. Он должен был выиграть время. Выжить.
За притворство последовал удар в лицо, ломающий кости.
- Ты прекрасно знаешь, кого мы ищем, Аэрон!
- Я... - Арон попытался откашляться. - Я не понимаю, о чем ты.
Новый удар. Сознание начало ускользать.
- Ребенок! Где ребенок, Стэн? - завопил Эмиль, тряся его за плечи.
- Ребенок? - Арон попытался сообразить, его воротило - Аэрон Стэн? За кого вы меня принимаете?
В глазах Эмиля вспыхнула ярость.
- Хватит лгать! Мы знаем, кто ты! И скоро он все узнает! И тогда Белый Демон придет за тобой!
Гримаса Эйвора растянулась в кривой улыбке, обнажая окровавленные зубы.
- Так вы не от Милашки?
Аруло мстительно разрезал Арону щеку лазером. Эйвор злостно поднял взор в одержимые серые глаза обидчика. Он понял: