Грубая кладка туннеля смыкалась над головами, словно челюсти, готовые в любой момент захлопнуться. Факел в руке Эрионы лишь выгрызал небольшое пространство из липкой тьмы, оставляя воображению власть рисовать на стенах причудливые фигуры. Скользкий от вековой сырости камень под ногами заставлял каждый шаг делать осторожным.
Аромат прелой земли и воды, смешанный с едва уловимым запахом плесени, проникал в каждую пору, заставляя рефлекторно сморщиться. Стены, покрытые сетью тонких трещин, казалось, дышали: то ли отсыревшим камнем, то ли тихим шепотом давно забытых историй. Каждый удар падающей капли отдавался гулким эхом, разбиваясь о напряженное молчание группы.
Когда они настигли тяжелую дверь, переходящую в небольшой промежуточный коридор между туннелями, соединяющими Академию и Дворец, невозможно было не отметить волнение на лице миссис Нэри, которое она старательно пыталась перебороть. Ещё дверь. Второй туннель - уже внутри дворца. Он был разительно иным: здесь не было сырости, камень более гладкий, а по стенам через равные промежутки горели газовые светильники, отбрасывающие мягкий, прохладный свет. В факелах не стало нужды и маг, собирая пальцы веером, одним движением погасил их все. Воздух стал суше, запахло пылью и чем-то металлическим. Наконец, они подошли к лестнице, ведущей в просторные залы с высокими потолками. Двое стражей забрали потушенные факела и первыми взобрались вверх,
Каменная винтовая лестница вела из чрева тьмы к призрачному свету. Каждый оборот спирали отдалял их от зловещей тишины, но приближал к неизведанности дворца, чьи стены хранили куда более коварные секреты. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился контраст: от мимолетного запаха плесени и серой пыли до тонкого аромата благовоний, доносившегося сверху.
Эриона чувствовала, как ледяной пот стекает по спине. Ступени становились все уже, требуя большей сосредоточенности, и каждый шаг отдавался гулким эхом в ее голове, усиливая тревогу. Подъём оказался довольно крут. Пару раз она споткнулась, наступив на края платья. После перенесенных травм, хоть и уже заживших, ей было тяжко, а наряд только усугублял положение. На третий раз ее успел ухватить за спинку корсета Арон.
- Спасибо, - стыдливо поблагодарила девушка.
- Надоело! - Фыркнул Эйвор и сравнялся с Бресс на ступени.
Эри чуть не протянула согнутую руку, когда Арон поднялся выше когда Арон поднялся выше и взял под локоть Мерианду, помогая заму подняться. (Раз это черновик, не могла не удержаться вставить этот мем 👀 «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня...») Он бросил взгляд на Эриону, оценивая её состояние. Его глаза, обычно спокойные, сейчас излучали странную смесь решимости и чего-то еще, что девушка не смогла распознать. С последних плит Бресс, держась за ограждение, помогла сойти охрана.
В конце подъема ступени стали еще круче, их гранитные края истерлись от бесчисленных ног. С последних плит Эри помогла сойти охрана. Мерианда с Эйвором уже стояли у высоких врат, ведущих в холл замка. Приближаясь к ожидающим наставникам, Бресс отметила недовольство в глазах мага, а глубокий выдох зама был больше похож на возмущение, чем на борьбу с волнением. Воздух здесь был теплым и сухим, наполненный слабым ароматом технических масел и полированного камня.
Дворец внутри не поражал роскошью, но внушал почтение суровой, функциональной красотой. Высокие своды потолка, выполненные из бетона и металла, были лишены украшений, их поверхность пересекали мощные балки, удерживающие конструкцию. Стены, облицованные крупными, идеально подогнанными плитами синего, почти черого камня, были абсолютно голыми. Узкие окна, забранные бронированными ставнями, пропускали скупой дневной свет. Пол был выложен гладкими, отполированными до блеска плитами из темного гранита, отражающими фигуры проходящих, как в зеркале. Никаких гобеленов, никаких статуй – лишь чистота линий, мощь инженерной мысли и атмосфера непререкаемого порядка. Этот дворец был не жилищем для короля, а командным пунктом, оплотом власти, где каждый элемент служил определенной цели.