Ужас объял меня до самых костей. На его месте могла сейчас быть я. Но вместо облегчения я почувствовала, как реальность вокруг начала давать трещины.
Тяжелые бархатные шторы на огромных окнах резко, с противным свистом задвинулись сами собой, словно захлопнулась гигантская ловушка. Зал погрузился в непроглядную, душную тьму, в которой не было ни единого луча света. Я замерла, не смея дышать, прислушиваясь к каждому шороху, к собственному свистящему пульсу в ушах. И вдруг в камине вспыхнуло пламя. Оно запылало яростно, ядовито-оранжевым цветом, выбрасывая снопы искр.
В свете огня возник силуэт. Арон. Живой.
Он медленно обернулся, и его взгляд тут же пригвоздил меня к месту. Он просто протянул руку — ленивым, властным жестом — и я почувствовала, как мои ноги отрываются от пола. Гравитация перестала существовать, сменившись невидимыми путами. Все ближе и ближе к нему... я парила в воздухе, лишенная опоры.
Его глаза горели в полумраке, но это был не он. Не тот заносчивый профессор, которого я ненавидела и боялась. Эти глаза были звериными — в них плескался первобытный мрак и бездна страдания. Остановив меня прямо над диваном, он резко опустил руку, и я упала на мягкую обивку, чувствуя себя тряпичной куклой. Он стоял напротив, неподвижный, как каменное изваяние, застывшее вне времени.
Проклятое временем...
Единственное, что я могла сейчас — это довериться своему инстинкту. Нападение было бессмысленным против существа, которое кроило пространство под себя. А бежать...
— Мистер Эйвор! — я аккуратно поднялась, стараясь не делать резких движений. Мой голос, вопреки всему, звучал тихо, спокойно и почти нежно. — Мистер Эйвор...
Я изо всех сил подавляла внутреннюю дрожь. Логика кричала: «Беги!», но интуиция разглядела иное: в его напряженной позе, в этом зверином, застывшем взгляде читалась невыносимая вековая пытка.
— Мистер Эйвор! Все хорошо, это — Эриона, ваша ученица, — продолжала я, делая крошечный, осторожный шаг вперед.
Он молчал, склонив голову набок, словно испуганное дитя, прислушивающееся к забытой колыбельной. За пеленой звериного бешенства я вдруг увидела просветление. На миг мне показалось, его истинная душа, прикованная цепями к этой тьме, израненная и слабая, пыталась вырваться из клыков мрака. Освободиться хотя бы на миг.
— Арон... — я впервые назвала его по имени. Я вложила в это слово всю мягкость, всю надежду, на которую была способна. — Ты слышишь меня? Ты здесь? - Я прикоснулась обеими ладонями к его щекам. - Ты со мной?
Кажется, это сработало. Его взгляд на мгновение потеплел, дикое пламя в зрачках притухло. Судорожно сжатые челюсти расслабились, и Арон едва заметно, болезненно улыбнулся.
— Эри... — едва слышно, одним дыханием прошептал он.
Но в ту же секунду чудовище внутри него взяло реванш. Профессор мгновенно сократил оставшееся расстояние, его движения были смазанными от скорости. Он ухватил меня за плечи и с силой потянул на себя, вынуждая уткнуться в его грудь. Его лицо на глазах начало темнеть, черты становились резкими, хищными, а кожа на руках, коснувшихся моих предплечий, стала серой, жесткой и холодной, словно превращалась в могильный камень.
Он заставил меня посмотреть ему прямо в глаза. Этот волчий, нечеловеческий взгляд выпивал из меня все силы, лишая энергии, опустошая сознание. Но слова, сорвавшиеся с его потрескавшихся губ, вдребезги разбили моё сердце:
— Эри, помоги мне! — Он навалился на меня всем своим тяжелеющим телом, окончательно теряя координацию. — Помоги мне! - Маг уткнулся лицом мне в шею и я почувствовала, как его тело содрогается от беззвучного, мучительного рыдания, которое он не мог выпустить наружу. Человек, который только что был моим кошмаром, теперь сам тонул в нем, цепляясь за меня, как за последний якорь. - Прошу...помоги! Мне... больно...
Глава 10. Первая встреча
Эриона
Я осторожно уложила его на диван. Тяжелый, обмякший, сейчас он казался лишь бледной тенью самого себя. Пару раз я позвала его по имени, даже хлестнула ладонью по щекам, но в ответ — ни звука, ни движения. Я прильнула ухом к его груди: сердце колотилось рвано, дыхание вырывалось из легких свистящими, частыми толчками. Его лихорадило. По вискам катился липкий, холодный пот, а кожа на ощупь казалась раскаленной.
Я замерла в нерешительности. Что делать? Бежать? Звать лекаря? Но если его увидят в таком опасном состоянии, возможно попытаются избавиться, несмотря на уважаемую репутацию Арона. Для Авангарда безопасность родины превыше всего.
Стоп! А с каких это пор меня волнует его судьба?