«Твою ж… Да, он нужен мне, чтобы выжить», — горько призналась я сама себе.
Выжить? Какая ирония. Еще недавно я грезила лишь о конце, мечтала вырваться из этого мира, пропитанного окружающим смрадом и ядом Эйвора… А теперь я дрожу над его телом. Я запуталась. Я просто не знаю, что со мной происходит.
Взгляд зацепился за багровую полосу на его щеке. Тонкий, рваный шрам вдруг начал сочиться кровью. Я не помнила этого рубца раньше — откуда он взялся? Словно старая тайна, решившая проснуться именно сейчас. В комоде нашлось маленькое полотенце; я наскоро намочила его в ванной и осторожно приложила к ране.
— По…моги, — едва слышно выдохнул он. Этот звук был похож на хрип утопающего, цепляющегося за последний обломок мачты перед падением в бездну.
— Как? — я обернулась. Его лицо, тронутое проклятием, трещало , точно угли в затухающем костре. — Как я могу помочь тебе, Арон?
Он жадно глотнул воздух и его рука железными тисками сомкнулась на моем запястье. Я не успела испугаться, как его звериные глаза потемнели, превращаясь в две бездонные воронки, и профессор с неожиданной силой притянул меня к себе.
Арон
Воздух пахнет снегом. Горы… Тайга… Я не сразу узнал эти края, хотя прошло очень много лет. Память не позволила забыть запахи и очертания, но здесь, в этом месте, я никогда не бывал.
Белый дворец… Он будто был соткан из деревьев. Нет! Он был выращен из живых, непрерывно растущих ввысь, громадных, исполинских белых древ. Разве такое существует в природе? Одно такое дерево могло бы стать домом для сотен, а то и тысяч людей. Запах… Стоило лишь вдохнуть глубже, как в горле застрял комок неприятного аромата. Но спустя мгновение я различил нежный вкус пыльцы, и запах перестал казаться вредным, а затем и вовсе исчез. Подняв глаза вверх, я не смог найти «дна» — казалось, деревья тянутся в бесконечность, создавая ощущение «лестницы в небеса». Голова закружилась. Я припал к белому, светящемуся камню в полу. Под моими ладонями тут же заискрился подводный фонтан серебристых кристаллов. Лучше ни к чему не прикасаться! Поднявшись, я едва удержался на ногах.
И тут я почувствовал . Странное, необычное присутствие. По ползущим по моему телу от холода мурашкам я понял — я не один. Смертельный холод пропитал кости, и студа, казалось, продолжала разрастаться. Мне нужно было остаться незамеченным. Но куда идти? Времени на раздумья не было. Я бросился в сторону, стараясь изо всех сил не быть черным пятном на этом белом полотне. Добравшись до стены — на мое везение, каменной — я нашел дверь и вошел внутрь. Это оказалась таверна. Обычная, человеческая таверна. Барная стойка у окна согрела душу одним своим видом. Ну, хоть что-то родное!
— Здесь он вас не увидит. Но может услышать! — раздался голос.
Кровь застыла в жилах. Хоть ужас и пронзил сердце, я обернулся, мгновенно приняв боевую стойку.
— Магия! — голос незнакомца остановил меня. — Ваша магия здесь вредит вам же. Прекратите!
Из полумрака столов показался высокий, в пол роста выше меня, парень. Его пшеничные, потрепанные долгим путем или борьбой волосы лоскутами ниспадали по плечи. Остальные были заплетены в длинную золотистую косу, которую, судя по всему, не переплетали уже пару дней. Детали одежды меня в тот момент волновали меньше всего, но я не мог не заметить желто-оранжевый кристалл в форме двух перевернутых треугольников, подхваченный черной нитью на шее незнакомца.
Я ждал. Реакции, слов, нападения — ничего не последовало. Вайлентцист стоял передо мной молча, не сводя глаз. Я не выдержал и нарушил тишину:
— Что забыл вайлентцист на земле айнаров?
Неизвестного позабавил мой вопрос, и он ответил тем же:
— Что забыл авангардец в доме айнара?
зхъ-
— Ты ищешь ответы на вопросы, Аэрон, но не знаешь, где они сокрыты, — протянул высокий и добавил, будто невзначай: — Вижу, Он подарил тебе свое проклятие. — Он указал на шрам, оставленный профессором Аруло. — Позволь дать мне тебе совет?
Я не ответил, и он продолжил:
— Не разбивай сосуд, подаренный тебе врагом. Идем, — он жестом пригласил меня следовать за ним, — я покажу тебе…
— Простите, мы знакомы? — Я никогда не бывал в Вайлентции и не общался с их народом. Откуда этот персонаж мог знать меня, мне до сих пор не дает покоя, и я записываю это уже в дневник.
- Меня зовут Вайлент.
Мы прошли вглубь таверны и, протиснувшись сквозь темноту полумрака горной породы, оказались в узком тоннеле пещеры. Высокому пришлось нагнуться, чтобы зайти внутрь, и во многих местах он передвигался согнувшись вполовину роста. Но тесный коридор быстро сменился более просторным.
Мы вышли на винтовую каменную лестницу, которая явно вела не в самые светлые места Белого дворца. Незнакомец дал понять, что дальнейший путь должен остаться сокрытым от меня.