Так всё таки отрава!
— И сколько я тут слюни пускал? — я неуверенно попытался встать, ожидая нового подвоха, но пол хранил надёжную недвижимость, не пытаясь примерить на себя роль стены или потолка, так что мне это сразу же удалось. — И вообще, на кой ты меня отравить решил?
— Пять секунд всего, — ухмыльнулся гном. — Так что тут ещё работать и работать. И не травил я тебя. Лучше ответь мне, котэ, что есть алкоголь?
Неожиданный вопрос теперь уже зеленобородого гнома поставил меня в тупик.
— Эммм… Огненная вода? — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Неверно! — Жора наставительно поднял указательный палец. — Алкоголь, котэ, есть яд. Токсин. Деструктивная субстанция, в больших дозах омрачающая рассудок и вестибулярный аппарат. Вчера, когда я задумался об этой истине, ко мне пришло озарение, что местный алкоголь, хоть и похож по вкусу на реальный, на самом деле не более, чем напиток с лёгкими спецэффектами покачивания. Это значит, что всё это время я двигался в неверном направлении.
— Погоди, ты хочешь сказать…
— Именно, котэ. Вчера, осознав это, я понял, что попытки создать яд из напитка - это тупиковый путь! — азартно излагал свои выводы дядя Жора. — И нужно действовать от обратного. Создавать напиток из яда!
После этого заявления в комнате ненадолго повисла тишина. Жора ожидал моей реакции, а я пытался понять, то ли мне сейчас выложили нечто гениальное, то ли старик в очередной раз двинулся крышей.
— И что же… Это был прототип? — осторожно спросил я.
— Хм? Конечно же, нет, — Жора посмотрел на меня в недоумении. — Я же сказал, это было Зелье Дезориентации. У меня бы язык не повернулся назвать такую грубую вещь прототипом алкоголя!
— …Грубую?
Гном одарил меня полным жалости взглядом и тяжело вздохнул.
— Быстрота и сила воздействия, продолжительность эффекта, да тут даже близко нет ничего из того, что мне нужно! — начал пояснение дядя Жора. — Разве так должен действовать алкоголь, котэ? Нет! Нет! И ещё раз нет! Несмотря на свой жгучий и не слишком приятный вкус, он облегчает твой разум мягко и постепенно. Ты начинаешь ощущать тепло и свободу, цепи забот и усталости рвутся, отпуская сознание на волю. Смех и веселье всё больше приходят в вашу компанию. А потом, когда вы выплеснули из себя накипь проблем, согрели сердца и наполнили желудки, кто-то замечает, что выпивка подошла к концу и надо бы идти за добавкой. Вы встаёте из-за стола, чтобы проводить избранного гонца в добрый путь… И в этот момент вы понимаете, что все вы уже в дрова. Вот как должен работать алкоголь, котэ! Так что это зелье даже близко не похоже на прототип.
Выдав эту воодушевлённую речь, Жора встопорщил бороду от обиды на то, что я не понимаю даже таких простых вещей.
— Шикарно загнул, дядь Жор, серьёзно, — искренне похвалил я речь гнома. — Но я так и не понял один момент.
— Какой же? — спросил Жора, приглаживая бороду.
— Зачем ты меня ядом напоил?
— …Но разве это не прекрасный образец для воссоздания последней стадии, «В дрова»? — искренне удивился моему вопросу Жора. — Я хотел продемонстрировать, что таки возможно имитировать эффект опьянения, однако, как видишь, работы тут непочатый край. Всё нужно начинать с нуля!
— И что теперь? — задумался я. — Мы бросаем задание Йорика?
— Эй, эй! Я вам брошу! А ну несите меня к гномам, как договаривались! — раздалось из под кровати.
— Спокуха, костлявый, не клацай зазря, — успокоил его гном. — Без местных напитков, мне кажется, всё равно ничего не получится. Так что я продолжу собирать отборные экземпляры. А значит и тебя донесу куда надо.
Йорик затих, но его вещание из под кровати напомнило мне ещё кое о чём, что следовало прояснить.
— Ладно, с зельем всё понятно, — кивнул я. — А теперь рассказывай, что тут такого произошло, что у тебя позеленела борода, а Йорик подался в подкроватные отшельники.
***
Глядя на то, как Жора бегает по лесу, шлёпая лопатой по голове травяных многоножек и собирая из них удобную кучку, я приготовился к выстрелу. И, когда гном юркнул в сторону, уходя с линии огня, я выстрелил прямо в центр этого членистоногого паровоза, обеспечивая нам очередную порцию опыта. Гном, выглянув из-за дерева и убедившись, что все монстры мертвы, принялся бродить и собирать ему одному известные растения, ожидая возрождения очередной партии многоножек. Сейчас Жора был один. Йорик заявил, что ему нужно отдохнуть от этого бородатого безумца и добровольно попросился в сумку.
После того, как гном поведал мне о своих вчерашних похождениях, мы решили остаться в окрестностях ещё на денёк и, хотя бы раз, нормально поохотиться, так как наши уровни, мягко говоря, не дотягивали до нормы. Кроме того, Жора в процессе пополнял свои запасы трав для будущих опытов.