Попрощавшись с забывчивым старичком, мы обсудили дальнейшие планы. Жора согласился с тем, что возвращаться к окраинам болота уже как-то не с руки, так что мы решили пройтись по городским магазинам, пополнить запасы расходных предметов и выдвинуться, наконец, в сторону Дарратского царства. Кроме того, я хотел обязательно заглянуть в алхимический магазин и набрать тех самых «бесполезных» с Жориной точки зрения зелий.
Мы находились в самом разгаре наших закупок, как на улице вдруг поднялся нездоровый ажиотаж и игроки массово принялись стягиваться к центру площади, вокруг которой и располагались магазины и ларьки.
— Опять эвент какой-то, что-ли? — заинтересовался Жора.
— Хватит с меня эвентов, — отрезал я, пряча в сумку бутылки с восстанавливающими зельями со вкусом дыни.
— Пошли, посмотрим, — полностью проигнорировав моё заявление, гном направился в сторону толпы.
Тяжело вздохнув, я нехотя отправился за ним, чувствуя, как в душе зарождается очередное мрачное предчувствие, с которым я, в последнее время, уже чуть ли не сроднился, настолько часто оно начало меня посещать. И я не мог сказать, что был этому рад. Прекрасно обошёлся бы и без таких родственников.
И когда мы подобрались поближе благодаря Жоре, усердно поработавшему локтями, мрачное предчувствие дружески похлопало меня по плечу.
В центре толпы, на небольшом и свободном от зевак пятачке стояло пятеро игроков, окруживших одну хорошо мне знакомую персону.
— Я не вполне понимаю суть ваших претензий, мальчики, — безмятежно улыбаясь, заявила персона.
Альде стояла в расслабленной позе, сцепив руки за спиной и разглядывая своих оппонентов искренне недоумевающим взглядом. Она, ожидаемо, ни капли не изменилась за эти дни, что я её не видел, разве что на поясе появился небольшой серебряный рог, которого я не припоминал. В остальном, всё тот же кожаный доспех, подчёркивающий фигуру, приклад аркебузы, выглядывающий из-за плеча. И дружелюбно-насмешливое выражение лица, которое, как я уже знал, способно дарить леденящие ухмылки.
— Ты прекрасно знаешь, в чём дело, — пробасил один из окруживших её игроков. — Твои парни зашли на нашу территорию и мешают прокачке и охоте.
— Вашу территорию? — удивилась Альде. — Погоди-ка, региональные войны уже ввели, а я всё прошляпила? Ох, чёрт…
— Хватит ломать комедию! — сплюнул другой. — Мы первые заняли те руины. Кто успел, тот и съел.
— То есть, систему войн ещё не ввели? — педантично уточнила она. — Тогда я снова не понимаю причину ваших претензий. Не припоминаю, чтобы там где-то была прибита табличка, что это руины «Волчьих голов».
В последнее предложение она вложила изрядную долю холода и народ, почуяв намечающуюся драку, начал потихоньку отползать назад, увеличивая безопасную дистанцию.
— Но даже если бы и была, что это меняет? — продолжила она, вернувшись к добродушному тону. — Вас выгнали из ваших руин, словно побитых псов. Значит, у вас нет силы, чтобы заявлять права на эту зону. Хотите вернуться? Уничтожьте нас и докажите, что вы и правда «Волчьи головы», а не стая скулящих собак.
На лице Альде заиграла презрительная улыбка.
— Тогда я начну прямо сейчас и отрублю твой длинный язык, — сплюнул оппонент и снял с пояса маленькие боевые топоры.
— Ооох, как страшно! — притворно испугалась Альде и даже сделала шаг назад. — Позволь один вопрос, прежде чем ты меня убьёшь. Весь ваш клан сейчас ведь в городе? После того, как мои ребята вырезали вас подчистую.
— Ну и? — его реакция прозвучала, словно злобный плевок.
— Зови их всех сюда, пока можешь, — издевательски улыбнулась Альде.
— Ты меня достала, сучка! — взвыл мужик и бросился на девушку, опуская на неё топоры.
Однако Альде на том месте уже не оказалось. Я не смог понять в точности, что произошло, но готов был поклясться, что за мгновение до атаки фигура Альде подёрнулась тёмной дымкой. А ещё через мгновение, когда топоры разрезали воздух, грохнул выстрел и один из членов «Голов» покатился по площади, хватаясь, собственно, за голову.
— Бам! — весело воскликнула Альде, опуская дымящееся дуло. — Хэдшот! А у тебя неплохой уровень, мальчик, всего половину здоровья сняла. Если убьёшь меня за минуту, разрешу тебе вступить в «Маскарад», как тебе такое предложение?
Ответом ей послужил бросок метательного ножа от раненого, который уже встал на ноги, слегка пошатываясь. Однако его меткость сейчас сильно хромала и Альде даже бровью не повела, когда нож просвистел мимо. Но уже в следующую секунду ей пришлось уворачиваться от атак других членов «Волчьих голов».