— Иназума, — неожиданно обратилась ко мне эльфийка. — А то, что ты сказала мне тогда во время схватки… это правда?
Я недоумённо склонила голову:
— Ну, что лучшая дружба рождается в драке?
Ах, точно. Что-то такое я ответила ей во время драки, когда она обиженно крикнула, что видела во мне подругу. Ответ, достойный какой-нибудь боевой манги… Смутившись, я хотела было объясниться перед эльфийкой, но та вдруг задала следующий вопрос:
— Значит, мы теперь подруги?
Я растерянно посмотрела на цифровую девушку, раздумывая, не усугубила ли проблемы в её логике, но в итоге кивнула.
— Конечно, Эйлити-сан. Подруги.
На что зарёванная эльфийка откликнулась весёлой и ясной улыбкой.
Глава 15. «Бабах Интернейшенел»
Дядя Жора и Валерьян
Дорога на Ариозо
Чем дальше мы углублялись в леса эльфов, тем более подавляющими они нам казались. Деревья становились всё толще и выше, словно норовя дотянуться до самых небес. Некоторые стволы в обхвате могли бы спокойно занять целую спортивную площадку, а то и больше, так что дорога даже близко не походила на короткую и прямую, так как постоянно петляла между подобными чудовищами виртуальной природы.
Солнечного света становилось всё меньше. Деревья, может, пока и не могли подпереть небосвод, но вот заменить его у них получалось более чем. Кроны гигантов смыкались настолько плотно, что образовали тёмно-зелёный купол, через который редкий луч солнца находил себе путь. Солнце тут заменяли растения. Переливающийся искрящимися волнами сиреневый мох, полупрозрачные бледно-голубые грибы, толстые лианы, усыпанные цветами самых разных оттенков. Все они испускали мягкое свечение, словно фонари и вывески современного города.
Из-за буйной растительности и титанических деревьев этот участок леса уже больше походил на дикие джунгли. Тут царила душная и сырая атмосфера, полная запахов прелой листвы и влажной земли. К тому же, ветер редко пробивался в эти лесные дебри, от чего стоячий воздух ощущался густым и тяжёлым.
Стоило сойти с дороги, как ты сразу оказывался по пояс в каких-то лопухах, и мясистой траве, рискуя на каждом шагу вляпаться в неприятности. И минут пять назад нам как раз повезло увидеть одну из таких неприятностей.
Неподалёку от дороги, практически на обочине, на ровном ковре из смятой после борьбы травы и кустов возлежала огромная змеюка. Тварь, не обращая на нас внимания, флегматично трапезничала каким-то бедолагой, от которого в её пасти виднелись лишь дрыгавшиеся ноги в железных сапогах, но вскоре были проглочены и они.
А ещё раньше, когда эти дебри только-только начались, по пути нам встретилась огромная паутина. В её центре, бодренько заматывая добычу в кокон, сидел белоснежный красноглазый паук. Размеров он был небольших, всего-то как полуторатонный грузовик, если не считать размах лап. Словно услышав наши рассуждения о том, возьмут его наши бахалки или нет, паук отвлёкся от своего занятия и дружелюбно помахал нам пушистой лапой, украшенной блестящим, словно зеркало, серповидным когтем.
Машинально помахав пауку в ответ, мы дружно врубили интерфейс и поняли, что, во-первых, перед нами дама. А во-вторых, что приличные монстры не получают алое в рамочке имя «Одинокая красотка», да и приветствовать игрока, словно старого друга, не станут. Жора же вообще буркнул, мол, с него хватит и одной одинокой красотки, и торопливо юркнул в сторону, ища дорогу в обход. Упрекнуть гнома мне было не в чем. Одинокие дамы, они такие. Дай только повод - и опутают по рукам и ногам.
Махнув на прощание, я отправился вслед за Жорой. Паучиха проводила нас взглядом четырёх пар рубиновых глаз, в котором, как мне показалось, затаилось глубокое сожаление и разочарование. Поняв, что мы действительно её покидаем, паучиха отвернулась, взяла кокон и деловито потащила его наверх, где таких висело уже с десяток. Видимо, запасалась впрок. Не то кавалерами, не то друзьями. Кто их поймёт, одиноких.
Самое интересное в стране эльфов оказалось то, что, хоть мы и удалялись от фронтира королевства, рассчитанного на уровни выше среднего, и сейчас шагали в сторону более лёгких регионов, места тут оказались… неуютные. В глубине леса постоянно мелькали какие-то тёмные силуэты монстров, кто-то ухал, ыхал, свистел и скрежетал. Пару раз дорогу нам преграждали местные энты. Высокие, долговязые, словно собранные из узловатых штакетин, они смахивали скорее на ходячие ходули, нежели на могучие бродячие деревья, какими их обычно рисует воображение.