— Твою ж!.. — выругался гном, поднимаясь на ноги и вытирая кровь с солидной ссадины на лбу.
Судя по малость просевшему здоровью, моё лицо выглядело не лучше. Запоздало поняв, что это не пол вздыбился, а мы об него грохнулись, мы оглянулись назад в поисках причины.
Дело оказалось не в плитах, что испытывали наши нервы на прочность. Посреди коридора оказалась натянута самая, что ни на есть, банальная струна, окрашенная в цвет пола и попросту неразличимая на бегу. Да и стоя на месте мы углядели её с трудом.
Глядя на то, как яростно засопел Жора, мне оставалось лишь в очередной раз утереть кровь со лба и разодранной щеки.
— По крайней мере, надпись не наврала, — сказал я, но утешение из это фразы вышло такое себе.
Пнув издевательски спружинившую струну на прощание, Жора повернулся и мы подошли к двери. Это оказалась обычная, поеденная ржавчиной, железная дверь с ручкой-скобой. Я потянул её на себя и та, мерзко скрипя, неохотно открылась.
Позади неё оказалась небольшая лестничная площадка и уходящие вниз ступени, а посреди площадки стояла деревянная табличка, окрашенная частично облупившейся жёлтой краской. На этой табличке оказался нарисован чёрный силуэт падающего на спину не то орка, не то тролля с дубиной, и лаконичная надпись на всё том же неизвестном языке: «Осторожно, мокрый пол». Табличка, конечно, была выполнена в фэнтезийном стиле, однако такой внезапный привет из реала заставил нас ненадолго подвиснуть.
Впрочем, нельзя было сказать, что она тут не к месту. Судя по карте, мы зашли ещё дальше под реку, и вода тут уже не просто капала, а журчала по стенам весёлыми ручейками, разливалась по площадке лужами и после убегала по ступенькам куда-то вниз.
— Не нравятся мне эти штучки, — буркнул Жора, осматривая каменные ступеньки, уходящие куда-то вниз, в темноту, которую не разгоняли даже кристаллы в потолке тоннеля. — Как пить дать, там опять какая-то пакость дальше будет. Видишь, даже гнилых перил, чтобы держаться, и тех нету.
— Типун тебе на язык, старый. Не хочется мне, знаешь ли, об эти ступеньки головой биться.
— А кто тебя спрашивать будет? — усмехнулся гном и осторожно спустился на ступеньку вниз. — Пойдём, что ли. Раньше упадём - раньше воскреснем.
Имелось в этой фразе что-то фаталистичное, но старикан был, по своему, прав. Чему быть, от того не увернуться.
Впрочем, биться головой об ступени не пришлось. Потому что их просто не стало.
Когда мы спустились вниз на добрый десяток ступеней, под одной из них что-то щёлкнуло и Жора раздражённо скривился:
— Ну началооооооооооооооооооооооооооООООООООО!!!!!!
В лучших традициях ловушек, ступени сложились в ровную наклонную плоскость и мы, весело и задорно матерясь, покатились вниз на своих пятых точках по мокрому камню, словно детишки в аквапарке. Я пробовал хотя бы немного затормозить руками и пятками, пытался зацепиться за кладку стены, но сила гравитации неумолимо тащила вниз. Жора же, секунды так после десятой скольжения, смирился с судьбой и катился вниз в полном молчании, положив ногу на ногу, встопорщив бороду и сложив руки на груди.
Я так и не смог понять, долго ли мы так ехали. Может, минуту, а может и все три. Но закончилось всё резко. Любое действие заканчивается резко, когда ты в процессе впечатываешься в кирпичную стену на полном ходу.
Зрение опасно мигнуло красным, предупреждая о серьёзных потерях здоровья. Не смотря на чисто условное обозначение боли в игре, несколько секунд я чувствовал себя так, словно мне сделали массаж кувалдами. Голова раскалывалась и кружилась, а отлепившись от стены я просто бессильно рухнул на залитый водой пол, так как ноги, по ощущениям, сейчас были не крепче двух батонов варёной колбасы.
— Конечная остановочка, — хрипло пошутил Жора, точно так же отлёживаясь после экстренного торможения лицом в стену.
Спустя пару минут, когда с нас спали все дебаффы дезориентации и слабости, кряхтя и охая, мы встали на ноги и, не чокаясь, жахнули по пузырьку с лечебным зельем.
Вынесло нас в небольшое помещение, скудно освещённое всё теми же кристаллами, вот только в этот раз никакой двери не наблюдалось. Лишь четыре гладких стены, провал тоннеля, из которого мы вылетели, да пара решёток у пола, в которых с чавканьем исчезала вода.
— Опять взрываться, что ли? — спросил дядя Жора, оглядывая комнату и выжимая воду из бороды.
— Рад, что ты спросил, мой маленький бородатый друг! — раздался вдруг чей-то голос, опередивший меня с ответом.