Катарина хотела поздравить мать мужа, как вдруг ее осенило:
– Минуточку, насколько мне известно, в игре «Я знаю все!» должны принимать участие двое членов семьи. Там постоянно то мать с дочерью, то брат с сестрой.
– А в последней игре сражались две пары, – вставила Натка, – молодые супруги и внучка с бабулей.
Розалия змеилась ядовитой улыбкой.
– Вы все правильно поняли, рыбки мои. Поэтому Наташка будет болеть за нас, сидя в зрительном зале, а мы с тобой, детка, сделаем наших соперников.
– Мы?! – Ката отказывалась верить услышанному.
– Разумеется, мы же одна семья.
– Да я панически боюсь камер и вообще на людях теряюсь. Я не отвечу ни на один вопрос.
– Только попробуй опозорить меня перед всей страной, я тебе такую Варфоломеевскую ночь устрою, ты не только камер, ты мобильных телефонов бояться будешь.
– Но... Розалия Станиславовна... возьмите Наташку...
– Э-э, нет, в зрительном зале я еще сидеть согласна, на большее не рассчитывайте. – Наталья скрылась в столовой.
– Ката, за десять дней ты должна подкрасить волосы, сделать курс омолаживающих масок и сбросить пару-тройку килограммов. С сегодняшнего дня будешь есть рис без соли и тушеные овощи. – Розалия помолчала, затем добавила: – Овощи тоже без соли.
– Я протестую!
– Протестовать будешь в зале суда. Да, детка, прикупи себе какие-нибудь креативные шмотки, иначе мне с тобой рядом стыдно будет стоять. Все, все, ни слова больше, я тороплюсь испробовать новую маску из клубники, сока белой лилии и витамина Е.
ГЛАВА 2
В среду в четверть восьмого Катарина рулила в особняк Горбачевой. Выключив радио и полностью сосредоточившись на дороге, Копейкина в сотый раз задалась вопросом: что, собственно, она делает? На первый взгляд история, рассказанная Машкой, смахивает на россказни человека с расшатанной психикой, на второй...
– А вот на второй в доме Виолетты Сигизмундовны творится что-то неправдоподобное.
Катка согласилась бы поехать куда угодно, пусть даже на край света, лишь бы ей выпало счастье пару часов не видеть размалеванной физиономии Розалии Станиславовны. Это ж надо было додуматься – посадить невестку на строжайшую диету только потому, что ей, видите ли, взбрело в голову засветиться в телеигре.
Два дня Копейкина мужественно толкала в себя совершенно безвкусные овощи, глотала рис, больше походивший на вату, и запивала все это великолепие зеленым чаем без сахара. На подобной диете долго не просидишь, поэтому, прежде чем свернуть вправо, Катарина притормозила у палатки и купила себе шоколадный батончик и сдобную булку.
Ровно в восемь Ката вышла из «Фиата», бросила ключи в сумочку и потопала по темной дороге. Перед особняком она выудила из кармана сотовый. Машка ответила после двенадцатого гудка:
– Кат, извини, я сегодня вся в мыле.
– Надеюсь, не от гнома убегала?
– Иронизируй, иронизируй, посмотрю, как запоешь, когда его страшную морду увидишь.
– Ладно, не злись. Кто тебя там погоняет?
– Сегодня исполнилось бы тридцать семь лет старшему сыну Виолетты, с утра у плиты торчу. Хозяева только за стол сели, теперь и я немного передохну.
– Получается, в доме много народу? – Катарина была несколько разочарована.
– Да какой там народ, я тебя умоляю. Виолетта с невестками и Павел Евгеньевич Суриков приехал, вот тебе и вся тусовка.
– Кто такой Павел?
– Слушай, ты, может, и богатенькая у нас, а у меня, между прочим, деньги с сотового снимают, поэтому все вопросы задашь, когда нарисуешься в кухне.
Не став в тысячный раз напоминать Гуровой, что звонок исходил от Катарины, а значит, и платит исключительно она, Копейкина получила инструктаж, как добраться до нужного особняка.
Минут десять спустя она остановилась у высоких ворот, достала сотовый и нажала на кнопку автодозвона.
Мария открыла калитку, когда Катка начала коченеть от холода.
– Я смотрю, ты не торопишься, у меня зуб на зуб не попадает.
– А кто мешал потеплее одеться? Или ты теперь берешь пример с Розалии и руководствуешься принципом – главное не удобно, а модно?
Копейкина промолчала. Желая поскорее оказаться в теплом помещении и припасть к чашечке ароматного кофе, она засеменила к дому, вздрагивая от малейшего шороха.
– Катка, да это собака соседская надрывается, не обращай внимания. Она у них лает целыми днями. А иногда и ночью раcтявкается – ни заснуть, ни отдохнуть.
Обойдя дом, Маша остановилась у металлической двери и приложила палец к губам:
– Черный ход. Хозяева им практически не пользуются. Он для прислуги, то бишь для меня.
– Открывай уже, сил нет на морозе торчать.
Пропустив Копейкину в темный предбанник, Мария захихикала: