— Что? — Вадим взглянул на Защитина, нахмурив черные брови. Кирилл вернул ему осуждающий взгляд и встал с дивана, принимаясь неспешно ходить по комнате.
— Ты слышал, — негромко ответил он.
— Я люблю Нику, — возразил Вадим, на что Кирилл лишь засмеялся.
— Мне-то хоть не ври!.. Твое зелье убегает, и оно неправильное.
С этими словами он подошел к электрической плитке, снял кипящую кастрюлю и вылил содержимое на пол. Однако прежде чем все зелье разлилось по полу, он исчезло прямо из воздуха.
— О Нике пришел говорить или о себе? — спросил Вадим, не прерывая действий Кирилла. О собственных отношениях он говорить не жаждал.
— О себе любимом, — пробормотал Защитин и положил в кастрюлю столовую ложку вороньей желчи. — В общем, я слажал… Эта Настя…
— Алена, — поправил Вадим из вредности.
— Ну, да, Алена, — согласился Защитин. — Она вторая Ефремова. Везде меня подкарауливала, я уже хотел сигнализацию какую-нибудь на нее сообразить.
— Однако, — улыбнулся Деметрин. — Давненько за тобой так не ухлестывали. А зачем ты попал к ней в комнату?
Защитин расхохотался и посыпал воду сушеными морскими водорослями.
— Сигнализацию ставить хотел! — объяснил он. — Вадим, она сама позвала меня.
— Ой, а тебя ж так бесило, что она навязывается! — напомнил Деметрин.
— Да, но… Она хорошенькая! — улыбнулся Кирилл.
— Настолько, что у тебя снесло крышу, и ты даже дверь забыл закрыть? — продолжал издеваться Деметрин. Защитин отставил баночку с водорослями и повернулся к другу.
— Она очень хорошенькая! — пояснил он.
— А Вика? — спросил Вадим.
Защитин перестал улыбаться и прикрыл на секунду веки.
— Вика восхитительна, — ответил он.
— Это и коню ясно, — засмеялся Вадим. — Я спрашиваю, как она повела себя, когда увидела вас?
— Ааа! Ну, если кратко, она просто сказала, что перепутала двери и вышла, — поморщился Защитин. Он схватил длинный листок алоэ и принялся кромсать его, как попало, огромным ножом. Закончив свое дело, он ссыпал сочные дольки алоэ в булькающую воду и кивнул. Результат ему нравился.
— Как она выглядела? — допытывался Деметрин. — Она была расстроена?
— Не уверен, — качнул головой блондин. — У нее был такой вид, будто ей плевать. Думаешь, что это?
— Думаю, это правда, — засмеялся Вадим, и Кирилл, не оборачиваясь, послал ему легкую искорку, уколовшую его в пресс.
— Просто прекрати выпендриваться, — посоветовал Вадим.
— Ты требуешь невозможного, — Кирилл выключил плитку и повернулся к другу.
— Если будет возможность, замолвишь за меня словечко? — попросил он. Деметрин улыбнулся и кивнул.
— Если тебе это нужно, то обязательно, — пообещал он. Защитин тряхнул головой и вышел из комнаты, погруженный в свои мысли. Вадим же тем временем встал, заглянул в кастрюлю и понял, что зелье, которое сварил Защитин, было именно таким, каким и должно быть зелье бодрости.
На то, что наварганил Деметрин, это не было похоже ни коим образом. «Ну, — подумал парень, — хоть домашнюю работу мне сделал».
— Вы хоть сами знаете, что ищите? — спросила Ника, глядя на то, как Вика и Катя пересматривают книги в библиотеке.
— Нам нужно что-нибудь о райском саде, который был здесь тысячу лет назад, — кивнула Катя, откладывая еще один фолиант. — Вика, что у тебя?
Вика спрыгнула со стула, который подставила, чтобы достать книги.
— Взгляните на это, — она поднесла книгу и положила ее на стол. — Ничего не напоминает?
Ника внимательно вгляделась в рисунок.
— Похоже на иву, — сказала она. — Что с того?
— Здесь сказано, — Виктория перевернула страничку, — что это не просто дерево. Ива с древних времен символизировала движение, открытие.
— И что? — спросила Ника. — Я совсем не понимаю, к чему ты клонишь.
— «В древности мир путь будет прост, — коснешься печали, и явится мост», — продекламировала Виктория строки пророчества. — Что если ива — портал в прошлое?
— Или не в само прошлое, а в те места, где раньше все и произошло, — добавила Воскресная.
— Логично, — согласилась Катя. — Неспящев ведь обнаружил рядом с ивой портал. Совмещаем сказанное с пророчеством, и вторая строка есть.
— Значит, Плакучая ива символизирует печаль, — подсказала Ника. — И все сходится!
— Тогда встречаемся после заката у ивы, — сказала Лозовская. — Вы пока проверьте портал, а я проверю пространственное положение ивы относительно Карментоса.
То, что собиралась изучить Вика, было важно. Совмещение магических полей ивы и Карментоса поможет предугадать, насколько опасным будет их поход в этот портал. Лучше всего вести наблюдение за ивой с самой высокой башни — Башни Снов. Подумав об этом, юная волшебница стала подниматься вверх.