— Какая проницательность, — пробормотала Вика, собираясь ускользнуть, но Защитин поймал ее за руку. Он никак не мог расстаться с ней в этот вечер. В начале этой встречи он сказал себе: «Только не так». Сейчас, в мыслях, он все переиграл и послал к черту свои принципы. Он не мог удержаться.
— Вика, — Защитин смотрел в ее темные глаза, пытаясь разгадать ее. — У тебя когда-нибудь было так, что ты хотела бы что-то сделать, но не делала этого, потому что не знала, как на это отреагирует другой человек?
И ответ заставил его вздрогнуть.
— Каждый вечер, — услышал он, и эти слова она сказала ему прямо в губы. И вдруг все стало так просто. Она была рядом, от нее восхитительно пахло чуть горьковатыми духами, и он безумно хотел поцеловать ее.
— Которая я по счету за этот день?
Ему показалось, что он ослышался. Но нет, она насмешливо улыбалась рядом с его губами. Ее дыхание обожгло его, как и этот задиристый вопрос. «Знай свое место», — говорили ее глаза, яркие и чарующие. А через мгновенье она исчезла в радужном свете.
Однако какой бы спокойной и холодной не казалась Виктория Кириллу, на самом деле все было по-другому. Она, и правда, была взволнована из-за него. Этот спектакль должен показать Кириллу, что ее самоуважение требует более широких жестов, нежели его слова. Если она нужна ему, он найдет способ доказать это. А теряться среди его подруг она точно не собирается. Но сердце девушки не понимало всего этого и твердило лишь об одном, — она хотела быть с ним.
Успокоив разыгравшиеся нервы, Виктория постаралась принять невозмутимый вид и приблизилась к девчонкам, которые уже ждали ее у ивы.
— Ну что, нашли что-нибудь? — спросила она у подруг.
— Пока ничего, — отмахнулась Катя. — Здесь нет никаких опознавательных признаков портала.
— А что, если…
Ника не договорила и дернула за ветку. Как говорится в старой сказке о Красной Шапочке, дерни за веревочку, и дверка откроется. Примерно то же самое происходило с ивой. Рядом с ней засветился алый круг с волнами в середине.
— Интересно, — заметила Ника. — Такого не было еще на Руси!..
Девчонки изумлено стали рассматривать появившийся обод, понимая, что это и есть портал.
— Знаешь, Ника, я всегда знала, что твое дурацкое поведение обязательно нам поможет в чем-нибудь, — заявила Порчева.
— Жалко, твой дурацкий язык нам не пригодится, — проворчала в ответ Воскресная.
— Чудесно, девушки, — похвалила их Вика. — А теперь нам надо зайти внутрь портала.
— Кто первый? — быстро спросила Катя.
— Точно не я. Может ты, Катюх?
— Не-не-не, точняк не я. Полюбак.
Только что ругавшиеся подружки обернулись.
— И почему все смотрят на меня? — удивилась Вика. Подталкиваемая девчонками, она скрылась за волнами портала. Вероника и Катя последовали за ней. Как только последняя из них скрылась за малиновым кругом, портал тут же захлопнулся, озаряя ночную рощу багровым светом.
Переход прошел как-то незаметно. Вике показалось, что ничего не произошло, она лишь вздохнула и оказалась в другом месте и даже времени, пожалуй.
Девчонки осмотрелись.
— Похоже на башню, — заметила Катя. — Интересно, где мы?
— В прошлом, — произнесла Вика, вспоминая строку» в древности мир путь будет прост».
— Кстати, если вдруг нас здесь засекут, то как мы отсюда будем выбираться? — напомнила Катя.
— Не знаю, может, переместимся на радуге? — предположила Ника.
— Мы должны встретить здесь кого-то, — сказала Виктория. — Вот, только, похоже, что здесь вообще ни души.
— Ты ошибаешься, — услышали девушки мужской голос.
Они медленно развернулись и увидели перед собой высокого молодого человека. Девушки его не знали, но лично Мне достоверно известно, что это Кронг, один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба.
— Где мы? — тут же спросила Катя у него.
— Вы в моих владениях. Мое имя — Лю́ций, — представился он. — Я знаю, зачем вы здесь, знаю о пророчестве.
— Девочки, у меня мысль, — негромко сказала Ника, не спуская глаз с Люция. — Раз он единственный, кого мы встретили, то он и есть союзник и враг в одном лице.
— Ага, — кивнула Катя и осмотрелась вокруг. — А еще стало понятно, что за башня.
Виктория осмотрела вошедшего. Древние доспехи и лук за плечами делали свое дело. Эдакий рыцарь без страха и упрека.
— Кто ты? — спросила она.
— Я — хранитель Лунного цветка, — ответил Люций.
— Хранитель цветка? — переспросила Ника. — Вот ведь черт! Большего бреда в жизни не слышала.