Приглядевшись, Броул увидел на полу горстку пепла. Он подошел ближе, присел на корточки и взял в руку несколько крупиц.
— Телепортационный пепел, — пробормотал он и встал. — Проклятье!
— Что такое? — переспросил Тобиан.
— Все то же самое! — ответил Броул. — Он сбежал!
Ларионидас покачал головой, не понимая, как все это могло произойти. Понял ли он? Конечно же, он все понял. Вот значит, как Кронг поступил с Советом и со всеми?
А Броул был доволен. Наконец-то Кронг показал свое истинное лицо предателя. Смерть ему. И уж Броул-то о ней позаботится, об этой смерти.
А тем временем золотистая сфера унесла трех путников далеко от каменного дворца. Когда она лопнула, они оказались посреди небольшой деревушки. Вокруг лишь одноэтажные низенькие дома, пышная растительность и ночь, накрывшая все темным пологом звездных небес.
— Где это мы? — спросила Вика, осматривая незнакомые ей места.
— Неважно, — махнул рукой демон, и этот жест вдруг всколыхнул в памяти Вики определенные события. Ее подруги. Их больше не было с ней, а все потому, что Кронг убил их.
— О, Боже, — прошептала она. — А где Ника и Катя?
Бастет кинула быстрый взгляд на Викторию и поняла, что та очень зла. Решив не вмешиваться, она предоставила Кронгу возможность самому разбираться с этой разгневанной ведьмочкой.
— Вспомнила-таки? — протянул Кронг. Он не спешил отвечать.
— Кронг, я задала тебе вопрос! — повторила девушка и встала на пути у демона. Ее большие глаза сверкали во тьме, раскалывая отражение луны в зрачках.
— Если твой ответ мне не понравится, клянусь, я…
— И что же ты, Виктория? — поинтересовался Кронг с преувеличенным интересом. — Что ты сделаешь мне?
И Вика, растерявшись, не знала, что ему ответить. Правда, что она может? Она просто девушка. Ей не под силу тягаться с великим демоном.
Кронг понимал, насколько она взволнованна. Однако не бросился ее утешать, а лишь пожал плечами.
— Успокойся, твои подруги живы, — произнес он. — Мы скоро придем к ним, если ты, конечно же, уйдешь с дороги.
…Было около двух часов ночи, когда они добрались до лачуги. Кронг осмотрелся и постучал в дверь. Сначала не было слышно ничего, а затем дверь внезапно открылась, и в щель просунулось сморщенное лицо старухи.
— Добрая ночь, Люпина, — поздоровался Кронг.
— Я называю доброй ночью то время, когда у меня в доме не лежат две полудохлые девицы, — скрипуче проворчала старуха.
Вика вежливо кашлянула. Спорить с женщиной преклонного возраста она не стала, но и выслушивать подобные комментарии явно не собиралась.
— Они со мной, впусти их, — кивнул Кронг на Вику и Бастет, и прошел в дом. Лозовская проскользнула следом за Кронгом, а Бастет завершила процессию.
— Я переместил твоих подружек сюда, чтобы Люпина о них позаботилась, — продолжал демон, когда они вошли в одну из комнат, и Вика увидела Нику и Катю. Лежа без сознания, они выглядели вполне неплохо. По крайней мере, на умирающих явно не были похожи. Вскоре Люпина предложила Виктории немного отдохнуть, и та, перестав волноваться за сохранность своей жизни, с удовольствием приняла приглашение. Ей так давно хотелось прилечь, и расслабиться, и хоть немного поспать, что она уже перестала беспокоиться.
Но одновременно ей хотелось разобраться во всем. Неужели ей и вправду помогает один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба? И вот, когда Кронг вошел к девушке, у нее появилась возможность узнать ответы.
— Что это за приступ доброты на тебя нашел? — нахмурилась Лозовская, когда демон сел в кресло и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом. — Ты ведь должен был меня убить.
— Растягиваю удовольствие, — небрежно уронил Кронг. Вика поправила подушку и откинулась на нее так, чтобы ей было видно демона.
— Ты нервничаешь, — произнесла она.
— И кто это говорит? — чуть усмехнулся Кронг. — Девушка, у которой сердце колотиться, точно она пробежала дистанцию?
— Я просто человек, — сказала Вика, ни чуть не смутившись. — К тому же, я знаю, что поступаю правильно.
— Я тоже, — кивнул Кронг.
— Я должна помочь своим близким, — продолжала Вика, чувствуя, что Кронг и в самом деле растерян. — А ты должен помогать Совету. И если я боюсь потерять подруг, то ты боишься, что делаешь неправильный выбор.
Говоря это, Лозовская видела, как Кронг закрывает глаза и едва заметно качает головой. Он довольно долго молчал, а потом вновь посмотрел на Вику.
— Все не так, — произнес он и рассказал Вике историю о том, как все это началось. О том, как цветок оказался в Карментосе, о лягушке, Нэсэбе, Совете… Закутавшись в теплый плед, Лозовская слушала то, о чем даже не подозревала. Так вот, значит, кто на самом деле виновен в том, что она сейчас здесь!