В довершение образа обычные "ботанские" очки. Это смотрелось немного нелепо, и Вике, наверное, было бы смешно, если бы Вселенский не выглядел так грозно.
- Итак, Виктория Лозовская, - начал Марс. - Теперь вы будете обучаться в нашем корпусе... Вам известно, что в Карментосе есть правила?
- Ну...
- Конечно же, нет, - ответил за нее Марс. - Так что потом зайдете к Венере Никифоровне и почитаете их. Это ключи от вашей комнаты. Занятия начнутся с первого числа, так что у вас еще целых три дня, чтобы расположиться. Вы свободны, ученица Лозовская. Если что, обращайтесь.
Выпалив все это, Марс снова опустил голову и принялся листать сводки. Заметив, что Вика все еще здесь, он поджал губы, терпеливо отложил ведомости и посмотрел на нее.
- Что-то спросите, Лозовская, или будем так молчать? - поинтересовался он. Его тон был вовсе не дружелюбным, и девушке стало неловко. Но что поделать, все-таки это бог войны, разве можно ждать от него иного приема?
- По поводу комнаты, - начала Вика. - Я ведь буду жить не одна, так ведь?
- Вы просто гений, Лозовская, - саркастически произнес профессор. - Вы будете жить с одной девочкой. Надеюсь, вы поладите.
"Это вряд ли", - подумала Вика, размышляя о том, как отнесется будущая соседка к ее приходу в такую рань.
- А я ее не разбужу? - отважилась Лозовская на еще один вопрос. Это, казалось, слегка развеселило начальника корпуса, потому что он улыбнулся.
- Обязательно разбудите, если решите тренировать тройное сальто в коридоре, - загадочно сказал он. - И то поднимете всех, кроме своей соседки по комнате.
- Она что, так крепко спит? - не поверила Вика.
- Нет. Она вообще не спит, - сообщил профессор.
Такого ответа Лозовская не ожидала и озадаченно посмотрела на директора.
- Что значит, не спит? - решила уточнить Вика.
- То и значит, - улыбнулся Марс Венерович. - Это ее сила заключается в том, чтобы получать энергию из окружающей среды. Ей не нужно много спать или есть. Ей хватает всего пару часов, чтобы выспаться, и она может целую неделю обходиться без сна. То же и с едой.
- Типа, дюрасел-энерджазер, - в конец осмелев, прикинула Вика. Марс, услышав в своем кабинете отголоски технического прогресса, недовольно поджал губы.
- Вроде того, - пробормотал он. - Удачи, Лозовская.
В этом напутствии Вика уловила огромное желание отделаться от нее. Кивнув, она взяла ключи и вышла из кабинета начальника.
* * *
Совет Двенадцати Служителей Нэсэба находился в ожидании. Если точнее, то ничего не делал. Некоторые слонялись по замку, другие разговаривали как, например, Кронг и Ларионидас. Этих двоих вряд ли можно было назвать друзьями, - среди демонов невозможно иметь друзей. Но они были союзниками, теми, с кем одиночество тьмы не казалось таким тягостным. Порой Кронг ловил себя на мысли, что вспоминает свою земную жизнь, когда он был еще простым парнем. Тогда ему казалось, что Ларионидас был бы ему братом, по крови или по сердцу. Его и сейчас не покидала мысль, что, расскажи он ему о Вирсавии, Ларионидас бы понял. Впрочем, этого Кронг бы не стал делать никогда. Он встряхнул головой, прогоняя эти мысли, и вновь обратил свой взгляд к Ларионидасу.
- Я заметил, с Броулом что-то не так, - негромко сказал он.
- Еще бы, столько лет отсидеть во Тьме! - кивнул Ларионидас. - Мне странно, почему мы вообще не свихнулись!
- Не в этом дело, - поморщился Кронг. - Видел, как он был против захвата цветка? Да он ведет себя так, будто...
- ...что-то замышляет? - закончил Ларионидас и сделал глоток из бокала, только что появившегося у него в руке. - Брось, Кронг. Вы и раньше-то не очень ладили. Оставь парня в покое.
- Покоя ему еще лет на триста хватит, - пошутил Кронг, имея в виду ссылку. - Проверить бы его...
- Кронг!
Ларионидас вдруг перестал улыбаться, отставил бокал и прямо взглянул на собеседника.
- Даже не думай об этом, - процедил он. - Перестань ввязываться в эти передряги. Мы же все за одно, ты что, забыл? Кончай все это. Обещай, что не будешь ничего предпринимать!
- Обещаю, - сказал Кронг и расхохотался. - Я же демон! К чертям мои обещания!
- Пусть так, - вздохнул Ларионидас. - Но если что-то не заладится, я больше не буду тебя покрывать... И не смотри так на меня. Я же... демон.
Ларионидас улыбнулся и сделал глоток.
Возможно, разговор продолжился бы, но тут двери в зал резко открылись, и внутрь ворвалась девушка в красной куртке.
- Где цветок, Бастет? - спросил Ардальон, поднимаясь с кресла. - Ты достала его?
- В Святилище цветка нет, - ответила она, и все в зале непонимающе зашептались.
- Что это значит? - переспросил Ардальон, надеясь, что он ослышался.
- Его кто-то забрал, - сообщила Бастет. - Кто-то, кто обладал очень сильной магией.
Воцарилось молчание. Все переваривали информацию, полученную только что. В ушах звенел задиристый голос Бастет, наполненный необыкновенным бесстрашием, отвагой и смелостью. Казалось, что, если ей прямо сейчас объявят о том, что она умрет в ближайшие несколько секунд, она только усмехнется и произнесет нечто, вроде? "Так и быть, я подожду вас там, чтобы было с кем в чистилище играть в карты".
- Может, это гномы? - спросил Броул.
- Нет, - резко сказала Бастет. - Я почувствовала там очень сильную магию. И хорошо замаскированную.
- Это невозможно, - пробормотал Кронг. - Кто, кроме нас и гномов может знать что-то о Святилище?
- Я знаю только то, что цветок кто-то забрал, - продолжала Бастет. - И нам надо срочно его разыскать. Иначе это все может плохо кончиться.
* * *
Разумеется, красивого блондина уже не было. Бария он, похоже, прихватил с собой.
Вика щелкнула пальцами, и метла с сумкой поплыли за ней. За Бария она особо не волновалась, так как этот субъект мог выпутаться из любой ситуации. Однако мысль временно остаться без наставника ей не очень нравилась, потому что о расположении Карментоса она имела весьма абстрактное представление.
Она спустилась в Вестибюль Единорога "Лестница, - вспомнила она объяснения Бария. - Где же, черт возьми, эта лестница?.. И которая из лестниц?"
Однако прежде, чем Вика сошла с ума от мыслей о лестницах, она услышала два знакомых голоса. Один принадлежал Барию, другой - блондину, которого она встретила у дверей в кабинет Марса.
- Она немного нервная, не обижайся на нее, - говорил Барий.
- Нервная? - переспросил блондин. Девушка обернулась и увидела, как парень, посадив Бария на плечо, приближался к ней. - Я так не думаю. Просто она...
- Она что? - допытывался Барий.
- Она красивая, - улыбнулся парень, глядя на Викторию. - На, можешь забрать своего пса. Он забавный.
Девушка отобрала собаку у парня и посадила ее себе на плечо.
- Действительно, забавный, - пробормотала она. - Пожалуй, сдам его в цирк.
Отдав собаку, парень, видимо, никуда не собирался уходить. Он невозмутимо стоял рядом, иногда осматривался по сторонам. Впрочем, он молчал.
- Думаешь, буду извиняться? - не выдержав этой дурацкой паузы, спросила Вика. - И не надейся.
- А я и ничего такого не думал, - пожал плечами парень. - Просто вернул твое животное... Я вообще просто здесь стою.
- В шесть утра? - уточнила Лозовская.
Парень подтвердил это предположение.