Впрочем, возможно, так оно и было. Только вместо золота она отыскала недостающую часть себя.
Спустя четверть часа девушки пришли в себя. Тори шёпотом спросила, что это такое жгучее и круглое ей приложили ко лбу и поинтересовалась, не магесса ли часом её госпожа. Впрочем, даже если и так, выдавать секреты она не станет. Иннуар пожелала извиниться перед подругой за сказанные в порыве гнева слова.
Мейдж, недолго думая, приказала запереть их вдвоём в пристройке для особых гостей до её возвращения. Слуге, который был приставлен следить за ними снаружи через окно, строго настрого запретила подходить ближе и разговаривать. Не хватало, чтобы слухи расползлись и того больше.
И распорядилась заказать кабус до Сумеречной улицы.
2.2 Имперский кестрель
При свете дня особняк на Сумеречной улице казался совсем другим. Яблони в саду уже отцвели и на деревьях завязались крепкие зелёные плоды. Подивившись, что листва, несмотря на жару, не выглядит поникшей, Мейдж приоткрыла незапертую калитку и проскользнула внутрь. Зной улицы враз как отрезало, за воротами царила благословенная прохлада.
Удивительно, как человек быстро ко всему привыкает. Госпожа Сирил вздохнула. Некогда она выбрала Сантерру именно из-за солнечной жаркой погоды, а теперь радовалась тени, утомившись от недолгой поездки в душном кабусе. Куда быстрее и проще было бы связаться по руморофону, но Аруна не дал ей код своего особняка. А послать слугу… здесь Ки Рей Лянь всего лишь простолюдинка. Пусть и весьма зажиточная, но какой аристократ станет приезжать по вызову владелицы увеселительного заведения?
Виверны на крыльце выглядели усталыми и потрёпанными, словно их тоже доконала жара. Мейдж, не удержавшись, погладила рукой крыло ближайшей статуи и едва не отпрянула, вдруг ощутив под пальцами настоящую чешую. Приглядевшись, она ничего странного не обнаружила. Показалось?
Двери особняка приоткрылись, и наружу выглянула Эмили в неизменном белом чепце, выпуская на прогулку знакомого кота. Тёмные пятна на рыжевато-коричневой шкуре при солнечном свете отливали синим, и Мейдж вспомнила, наконец, как называлась такая порода: ируанская! Вживую попасть туда, где водятся такие коты, ей можно уже и не мечтать — горы Ируана находились по ту сторону границы. Но почему-то при виде зверя ей вспомились питомцы отца, такие же пятнистые и сильные. Интересно, что с ними стало? Говорят, такие могут дожить и до тридцати-сорока лет, в отличие от обычных уличных котов.
Темурф отряхнулся, потянулся и отправился исследовать глубины сада, а Эмили, уважительно поклонилась и сообщила, что хозяин совсем недавно отбыл по делам и не предупредил, когда вернётся. Но если в саду вдруг окажется недавняя гостья, то просил передать ей записку.
Мейдж взяла протянутый ей лист бумаги, сложенный вчетверо. Пометка на обороте гласила "госпоже Лянь". На первом развороте уместилась лишь одна фраза на имперском размашистым, но изящным почерком: "Найдёшь правильный ответ на вопрос, почему именно Сантерра — встретишь того, кто поможет”.
Она расправила лист целиком. Третья надпись, уже на языке королевства, давала чёткий и недвусмысленный отказ в ещё невысказанной просьбе: "я не сыщик”.
Мейдж, точнее теперь уже Ки Рей Лянь, вздохнула. Аруна прав. Не дело аристократа лично допрашивать куртизанок и библиотекарей, а что до сына градоправителя, то вряд ли бы с этого вышел толк даже у опытного следователя. Камушки и деревья не могут ничего рассказать. На то они и камушки.
Но подсказка была дана. Госпожа Лянь задумалась. Дело не в жаре, напоминающей о родине. И не в спокойствии, окутывающем тихий провинциальный городок. Райна любила солнце. Увлекалась древними мехнизмами Предтеч. И мечтала увидеть старинные солнечные часы Сантерры. Когда Ки пятнадцать лет назад принесла в санктуарий на хранение ящик с с масками в санктуарий на храмовой площади, бронзовый диск на обелиске солнечных часов сиял так, что на глаза наворачивались слёзы. Но эти слёзы почему-то приносили облегчение.
Ки Рей Лянь перевела взгляд на листок в её руках, собираясь сложить заново и спрятать в карман, но увидела, что бумага тает, не выдержав дневного света. Нет, не так. Истлевает. Прямо на глазах рассыпается прахом, словно состарившись в одно мгновение.
Что ж, кармоправ и в этом оказался предусмотрительным. Не стоит оставлять лишние следы, если в глубине душе уже знаешь, что придётся рвать все связи.