Я смеюсь, обращая ее внимание на Монстров Хаоса, скрывающихся в лесу, мерцание их фирменных браслетов дает нам понять, что это они. Красные огни, которые сливаются с лесной подстилкой, показывают нам их тени. — Тогда один из этих парней спасет нас. Я обещаю тебе, мы в безопасности. Наслаждайся этим, Мэнди. Серьезно.
Захватывающие звуки и яркие огни ярмарочной площади давно ушли отсюда. На смену ему приходит чернильная тьма, жуткая тишина и густой туман, который стелется у наших ног.
Кроны деревьев над головой едва пропускают лунный свет. Я знаю, что все отрегулировано, и что нам на самом деле ничего не угрожает, но атмосфера страха на высоте, и мое сердцебиение учащается с каждым нашим шагом.
Вдалеке ухает сова, но это не похоже на животное. Другой отдаленный крик дает нам понять, что это не так. Мои глаза снова обводят линию леса, наблюдая, как мужчины направляются к нам, но не к нам, а следуя по нашему пути.
Влажная земля забивает мне ноздри, пока мы идем по тропе. Мэнди натыкается на меня, и мы обе издаем нервный смешок. Шорох в ближайшем кустарнике привлекает наше внимание, и мы оба ускоряем шаг.
Мэнди разглядывает мужчин, пока я пытаюсь удержаться на тропинке. Она закусывает губу, наблюдая за ними. — Я догадалась, — говорит она, указывая на лесистую местность. — Тема «Дома с привидениями» — психопаты, но сексуальные.
Она имеет в виду мужчин с ножами, которые смотрят на нас из-под прикрытия темных деревьев. Красные огни стали более редкими, освещая их леденящим душу сиянием, когда они переступают через них. — Да, зомби ранее был таким чертовски горячим, что мог съесть мои мозги, и мне было бы все равно.
Она смеется: — Судя по тому, как это звучит, я бы не сомневалась, что он тебя съел.
Я игриво шлепаю ее по руке, пока мы идем по тропинке в поисках Дома с Привидениями. Мы сворачиваем за поворот, замечая мужчину, стоящего в десяти футах от нас. Он в белой футболке и камуфляжных штанах, залитых кровью. На голове у него охотничья шапка, в руке нож. Мы делаем маленький шаг вперед, и он отражает нас.
Я оглядываюсь, слыша хруст шагов по опавшим листьям, но там никого нет. Мэнди напрягается, ускоряя шаг, когда мы проносимся мимо мужчины, который остается на месте, больше не преследуя нас.
Внезапно красные огни на границе леса погасли. Раньше было плохо видно, а теперь и вовсе невозможно. — Где этот гребаный дом? — спросил я.
— Бегите, — голос шепчет между нами.
— Мы в деле! — выясняю это, следуя приказам того, кто только что дышал нам в затылок.
— Эй, монстры, у нас двое беглецов! — кто-то кричит слева от нас, его нож блестит в луче лунного света.
Деревья загораются, ослепительно сверкая среди хаоса, что дает нам шанс увидеть, куда мы идем, сыграть в эту игру с нашей выгодой. — За вами охотятся, — жуткий голос поет, когда мы прячемся за деревом. Я смотрю на Мэнди, проверяя, как она. — Ты в порядке?
— Черт возьми, да, — она ухмыляется.
Мы бросаемся к другому дереву, прячась за его низко нависающими ветвями, пытаясь разглядеть того, кто за нами охотится.
Пятеро мужчин медленно идут, оглядываясь по сторонам. — Итак, это эпично, — шепчу я.
Мэнди прижимает ладони к лицу: — Интересно, что они собираются с нами сделать! — она визжит, оповещая о нашем местонахождении.
Долю секунды спустя она отстраняется от меня.
Двое мужчин прижимают ее к ближайшему дереву, ухмылка расползается по ее лицу от уха до уха, когда один из них приставляет нож к ее горлу. Другой хватает меня за руку. — Э-э-э, — звучит голос, и мужчина отпускает меня.
Наверху раздается скрип, и я не могу убежать, прежде чем с ветки спрыгивает фигура, раздается громкий стук, когда его черные ботинки приземляются перед моими ногами. Я поднимаю голову и улыбаюсь, когда вижу знакомую синюю маску.
— Я же говорил, что найду тебя, — рычит Крид, обращая внимание на других монстров. — Это моя, ребята.
— Еще для меня! — поет Мэнди, давая мне понять, что можно отойти. Крид берет меня за руку и ведет на поляну, достаточно удаленную от всех остальных, чтобы побыть наедине. Он укладывает меня на покрывало из сочной травы.
— Ты чертовски сногсшибательна, — он выдыхает, оглядывая меня.
Я провожу кончиком пальца по зашитому рту его светящейся маски: — Позволь мне увидеть тебя, — умоляю.
Его покрытые чернилами пальцы проникают под пластик, и когда он снимает его, бросая рядом с нами, у меня перехватывает дыхание.
— Ты чертовски сногсшибателен, — говорю я ему в ответ. Восхищаюсь кристальной голубизной его глаз, благодарна за мерцающие белые огоньки на деревьях, которые позволяют мне пережить этот момент.