-Но кто же он?? -спросила Доминика.
-Вот так и вышло, что я даже не знаю его имени, девочка моя. Он служил гербу Каролингов, королевской семье, и носил титул Жреца, верховного жреца карнавала. Я поняла только сейчас, что никогда даже не видела его лица - он всегда носил большую, темную с золотым маску и широкое одеяние. Да, он всегда выглядел устрашающе - и слуги всегда сторонились его, а народ никогда не видел его, потому что он всегда был в тени. Я говорю тебе - Жрец - само зло, и именно он виноват в том, что меня больше нет в живых, и я столько лет не видела тебя. Где ты была все это время, моя милая?
-Я никогда не знала о мире карнавала, и не представляла, что я буду делать здесь. Меня воспитывала тетя Марта..
-Я не знаю ее, но мне кажется, что Жрец упрятал тебя до нужного момента. Он хочет зла и тебе, Доминика, поэтому верь мне, и никогда не верь ему.
-Хорошо. -согласилась девочка -Я никогда не буду ему верить.
Тут Доминика вспомнила про Агнес, Алую герцогиню, про которую Альмира говорила узнать у Амелии Каролинг.
-А что же Агнес? - спросила она -Стоит ли ей доверять?
-Алая герцогиня? - переспросила принцесса, и, когда Доминика кивнула, продолжила. -Я мало ее знала, но именно она раскрыла глаза мне на Жреца. Я отлично помню этот день, ведь именно с него все и началось. Я никогда не выходила из дворца, особенно в дни городских праздников. Меня часто можно было найти в своей комнате или в кабинете Жреца. Когда мне было семнадцать лет,в тот день, когда весь город ликовал в честь какого-то удачного похода - тот праздник назывался Балом Двух роз, я, как обычно, находилась в кабинете Жреца и читала. Я помню, как туда зашла герцогиня и спросила, где он. Я ответила, что не знаю, но лучше ждать его в кабинете. Она немного посидела и сказала мне тогда :
-Амелия, а почему ты никогда не бываешь на городских праздниках? Почему, когда все веселятся, ты сидишь здесь - ты ведь принцесса, и никто не должен запрещать тебе выходить.
-Но Жрец говорит, что там опасно.-возразила Амелия.
-Опасно? -Агнес расхохоталась. -Уж нигде опаснее нет, чем именно в этом кабинете,рядом с Жрецом. Я знаю, он говорил тебе, кто виновен в смерти твоих родителей?
-Нет. Он говорил, что они умерли из-за заговора...
-Я пришла предупредить тебя. -голос Агнес стал совсем тихим. -Сегодня в городе праздник, и отмечают победу над городом Времени. Поэтому дворец стал совсем пуст, и никто не сможет защитить тебя. А тем не менее именно сегодня тебя, Амелия, хотят убить... Я знаю об этом заговоре, и пришла сюда, чтобы предупредить Жреца. Но его нет, и, возможно, сегодня он вообще не придет.
Агнес встала и направилась к двери.
-Подумай над моими словами, Амелия. Тебе лучше скрыться в толпе карнавала, чем ждать здесь, зная, что тебя ждет. - и ушла.
Я не поверила ей сперва, потому что Жрец не разрешал мне доверять незнакомцам. Но внезапно во всем дворце потух свет - и вдали коридора раздались шаги... Тяжелые и грузные.
Я поняла, что это - то, о чем предупреждала меня Агнес. И спряталась за плотной бархатной занавеской.
В комнату совершенно неслышно вошли двое мужчин в темной форме, капюшонах, полностью скрывающих лицо - возможно, это были наемники. Они обшарили комнату, заглянули во все шкафы и даже под стол, и, когда один из них прошептал "Найдите ее, она должна быть здесь", они ушли в соседнюю комнату.
Я не стала больше медлить. Я быстро переоделась в свой самый скромный голубой бальный костюм, надела плащ и темную маску - и впервые в жизни выбежала из дома.
Громкость и живость улицы поразила меня - всю жизнь я привыкла к тишине и спокойствию дворца, выходя лишь на балкончик для обращения к людям, и теперь испугалась. Большие скопления людей, громкие фейверки- а самое главное, я боялась, что меня увидит Жрец или его приближенные, и поэтому шла медленно, по возможности вообще не привлекая внимания.
Но один человек меня все-таки заметил. Я пробегала мимо танцевальной площади, не зная, куда мне идти, чтобы не заблудиться - и тут меня кто-то пригласил на танец.
Высокий, красивый и явно уверенный в себе.
-Александр -представился он
Я назвала свое настоящее имя.
Мы протанцевали долго, и он все время улыбался мне. А потом куда-то увел. Я так и не поняла, что случилось - он сказал мне, что полюбил меня - а потом мое платье перестало быть голубым, оно потеряло цвет и стало черным. Сразу же Александр куда-то испарился, и я, понимая, что совершила большую ошибку, поспешила во дворец, надеясь, чтобы моего отсутствия никто не заметил. Но этого не случилось. Меня уже поджидал Жрец. Он увидел мое серое платье и сказал, что я больше недостойна быть Каролингом.