— Вообще-то ваш друг несколько преувеличивает, — начала я, но закончить мне не дали.
Димка уже стремительно пробивался сквозь толпу гостей к распорядителю бала, а Илья обхватил меня за талию и, ловко лавируя между гостями, устремился к тому месту, откуда, по его представлениям, должен был начаться танец. По дороге он объяснял:
— Вы не смотрите на то, что в настоящий момент это место мало напоминает бальный зал. Как только распорядитель объявит вальс, все изменится. — Заметив мой скептический взгляд, брошенный в сторону толпы, Илья с жаром проговорил. — Не сомневайтесь! Я организовываю подобное мероприятие каждый год и знаю, о чем говорю. Поверьте: вы будете приятно удивлены.
Мы добрались-таки до места, Илья встал лицом ко мне, принял позу, готовясь к танцу. И тут же толпа оживилась. За нами начала выстраиваться колонна желающих танцевать. Не прошло и пяти минут, а зал полностью преобразился. Стройный ряд пар, готовых вальсировать, ожидал начала музыки. Распорядитель бала подошел к микрофону, слегка откашлялся и громко, четко поставленным голосом объявил:
— Дамы и господа! Внимание. Иоганн Штраус, «Сказки Венского леса». Вальс.
Лица собравшихся выразили сосредоточенность на предстоящем действе. Оркестр грянул музыку, и пары поплыли по залу. Я кружила по гладкому паркету в объятиях Ильи и получала истинное наслаждение. Назвав Илью непревзойденным танцором, Димка ничуть не покривил душой. Вальсировал он и впрямь великолепно. Не удержавшись, я поинтересовалась:
— Откройте секрет, откуда у современного бизнесмена такие незаурядные способности в области бальных танцев?
— Этот комплимент скорее не мне, а моим родителям. Они были страстными приверженцами всего классического. Ну, и единственного отпрыска, коим являлся ваш покорный слуга, активно приобщали и к бальным танцам, и к классической музыке, и к живописи. Мечтали, чтобы я добился головокружительного успеха в одной из этих областей. Увы, умение вальсировать так и осталось всего лишь хобби, хотя и приятным, — признался Илья. — А вот вы наверняка занимаетесь этим профессионально, верно?
— О нет. Моя профессия далека и от музыки, и от танцев, — засмеялась я.
— Не может быть, — не поверил Илья. — Вы великолепно двигаетесь. Если не танцы, значит, театр или кино. Или что-то в этом роде.
— И снова не угадали. У меня вполне обыденная профессия. Без какой бы то ни было романтики и высоких материй, — вынуждена была возразить я.
— Вы меня заинтриговали. Признавайтесь, чем вы занимаетесь? Какова ваша профессия? — не останавливаясь, потребовал Илья.
— Боюсь, вы будете разочарованы, — предупредила я.
— Ничего, я привык к разочарованиям, — настаивал Илья. — Говорите, не смущайтесь. Ну, не уборщица же вы, в конце концов?
— Не уборщица. Хотя кое-какой мусор мне приходится разгребать, — смеясь, ответила я. — Я детектив. Помогаю людям добиться правды.
— Ого! Вот это поворот! — Илья остановился на половине такта. — Вы — детектив? Никогда бы не подумал. Это что же, в программу подготовки детективов входит изучение классических танцев? Мне казалось, что их только трупы и интересуют. Ох, простите! Я, верно, допустил бестактность.
— Ничего. Я привыкла к подобной реакции, — спокойно ответила я. — А танцы — это, как в вашем случае, скорее хобби.
Илья неловко топтался на месте, не решаясь продолжить танец. У меня тоже пропало желание кружить по залу в компании хозяина бала. Положение спасла молоденькая барышня, поспешившая воспользоваться паузой. Подхватив Илью под локоть, она проворковала что-то о традиции меняться партнерами и увлекла своего нового кавалера в гущу танцующих. Илья виновато пожал плечами, но подчинился напору девушки. Мне показалось, что покидал он меня с облегчением. В мою сторону рванули сразу два кавалера во фраках, но я поспешила ретироваться. Все, хватит с меня танцев на сегодня. Лучше постою в сторонке, понаблюдаю за гостями. А еще лучше — найду Димку и сообщу, что отправляюсь домой.
Поискав глазами бывшего одноклассника, я пришла к выводу, что найти его будет не так-то просто. Приглашенных было так много, что пробиться через ряды танцующих пар не представлялось возможным. Я решила, что если Димка в числе этих пар, то рано или поздно он должен оказаться в той части зала, в которой сейчас нахожусь и я. Ведь пары двигаются по кругу, значит, этот круг неизбежно приведет ко мне Димку. Ну а если среди них Димки нет, нужно просто дождаться паузы в танцевальном марафоне. Тогда двигаться по залу будет не так проблематично. И я устроилась у одного из окон, приготовившись терпеливо ждать.