— Не надо, — тихим неровным голосом перебила его каро. — Зачем вы оправдываетесь перед рабыней, мой господин.
Тобиас в замешательстве уставился на нее. К чему-чему, а к такому ответу он не был готов.
— Я не хотел этого, понятно? — с досадой выпалил он и подавился следующими словами. В полутьме влажно блеснули мокрые дорожки на лице каро. К слезам он тоже не был готов. Да почему его это так волнует, черт возьми?
— Я доверяла вам, — сбивчиво прошептала Сьерра.
— Я не могу уберечь тебя от всего, Бездна тебя раздери!
Тобиас вскочил на ноги, злясь одновременно и на нее, и на себя. От его крика она вздрогнула и крепче зажмурилась. С руганью Тобиас стащил с себя парадные одежды и заперся в умывальной. Кое-как умывшись, он пнул таз, расплескав половину воды, и яростно растерев себя полотенцем, вернулся в спальню. Нырнув в мягкую холодную постель, он пометался немного и, перекатившись так, чтобы видеть каро, долго рассматривал ее, прежде чем спросить:
— Ты хотела сказать мне что-то до приезда Замии.
Каро шевельнулась и после паузы ответила:
— Я закончила читать книгу, мой господин.
— Хорошо. Я очень рад, — голос Тобиаса смягчился. — Теперь пара занятий — и ты смогла бы поступить в Школу.
— Я не буду учиться магии, — бесцветно произнесла каро.
— Сьерра. Послушай меня внимательно…
— Нет, — она перебил его. — Вы можете насиловать меня, избивать, делать что угодно, — ее голос сорвался, — но никогда не заставите учиться магии!
Тобиас со стоном упал на подушки. Даже злиться сил не было.
Глава 11
— Что ты здесь делаешь?
Прошло три дня с приезда Замии. По традиции на следующий день после торжественного приема-приветствия Тобиас с большим кортежем повез невесту показывать владения Криадского Куска — земель вокруг Криады. На путешествие по всем обширным владениям рода Торр ушло бы две недели, поэтому Наследник ограничился тремя заранее выбранными городами близ Криады. Везде их ждали с шикарным приемом, в городах-счастливчиках был объявлен выходной день. Цветов и разряженных людей на улице было едва ли не больше, чем в самой Криаде. Замия наслаждалась праздником. Тобиас по поручению отца успевал в перерывах между пиршествами и зрелищами, а иногда и во время них, пообщаться с управляющими и богатыми купцами. На это уходило гораздо больше времени, чем на Замию, что безмерно его радовало. Но все же к возвращению он чувствовал себя вымотанным и раздраженным — так тесно и много с невестой он не планировал общаться больше никогда.
Вдоволь отоспавшись по возвращению, он послал прислуживающего в его комнатах слугу за обедом и отправился в кабинет, чтобы привести в порядок бумаги, привезенные из поездки. Вечером заявятся Аулус с Критосом — двое его верных друзей, с которыми, в обход всех торжественных церемоний, он хотел по-простому провести вечер. Их ждало хорошее вино и ночь разговоров, на которые в суматохе последнего месяца не хватало времени.
Ворвавшись в кабинет, он застал там Сьерру, сидящую за его столом. При его появлении каро вскочила, поспешно пряча что-то за спину. Она, как и обычно, уставилась в пол, щеки залил румянец. Тобиас не ожидал увидеть ее здесь, и почти забыл, что у той есть ключ и возможность когда угодно шастать в кабинет.
— Что у тебя там? — Тобиас кашлянул, когда в горле что-то застряло. Он старался не думать о рабыне в поездке — дурацкое чувство вины зудело где-то между лопатками, мешая сосредоточиться. — Что ты прячешь?
Она сглотнула и не ответила.
— Дай мне это, — потребовал Тобиас, протягивая руку. Сьерра помялась и, наконец, вложила в его ладонь пухлую стопку бумаг. Тобиас быстро пробежал взглядом по строчкам. Документы по Храму Воспитания. — Зачем ты это взяла? — он непонимающе уставился на каро.
Та тряхнула головой, не поднимая глаз.
— Ты рылась в моих бумагах. Я хочу знать, зачем.
Сьерра молчала, и Тобиас быстро пролистал взъерошенные листы. Списки рабов. Поступившие, проданные, на обучении. Тобиас внимательно поглядел на каро.
— Кого ты искала? Да ответь ты мне! — после очередной порции молчания не выдержал Тобиас. Эта каро слишком наглеет.
— Своих, — Сьерра метнула на него отчаянный взгляд.
Тобиас вздохнул, присаживаясь на край стола.
— У нас не было каро, — мягко сказал он, откладывая бумаги.
— Неправда.
Слово тяжелым камнем упало в тишине кабинета. Тобиас отложил бумаги и скрестил руки на груди, глядя на нее.
— Я видела имя, — добавила Сьерра.
— Алара, — кивнул Тобиас. Да. Нехорошая история.
— Что с ней стало?
— Она умерла.
Сьерра кивнула и обхватила плечи руками, морщась то ли от резкого движения, то ли от новости.
— Это было около трех лет назад. Я тогда только закончил Академию, и Наместник доверил мне заниматься Храмом. С севера вернулся из похода Принц и привез победу над Дикими Землями и новых экзотических рабов. Почему их было так мало, я понял только сейчас, — Тобиас взглянул на хмурую девушку. — Долишу удалось достать девочку каро, только толку с нее не получилось. Две недели она проревела, а потом убила себя.
Сьерра шумно выдохнула и уставилась на ковер.
— Тогда мы совсем не знали, как с вами нужно обращаться…
— Теперь знаете, да? — она оборвала его неожиданно резко. — Мы ведь животные, которых надо дрессировать, к которым надо находить подход, — неровным голосом выговорила она, глядя на Тобиаса взглядом, полным ненависти и горя. Костяшки ее вцепившихся в плечи пальцев побелели.
— Ты забываешься, — предупреждающе сказал Тобиас, которому стало не по себе.
— Что вы с ней сделали? — каро не обратила внимания на его слова.
— Мы ничего не успели с ней сделать.
— Просто раздели и трогали своими грязными руками, — злым ломаным голосом сказала каро. — Вам же все равно, если это ребенок, девочка, мальчик. Вы всех стремитесь вмешать в свои грязные развлечения. Вам лишь бы сломать и изуродовать. Чудовища…
Тобиас прервал ее, схватив за плечи и приложив спиной о книжные полки. Каро вскрикнула и зажмурилась от боли.
Тобиас кипел от негодования, но не мог выдать рвущихся из него слов. Он смотрел на дрожащие губы каро, и на смену гневу приходили совсем другие, неуместные чувства. Едва удержавшись от противоестественного желания прикоснуться к этим губам, он рывком прижал к ее себе.
— Успокойся, — сказал он притихшей рабыне. Та стояла, не шелохнувшись, едва ли даже дышала. Тобиас слышал только бешено бьющееся сердце, которое все никак не унималось. — Надеюсь, ты выговорилась, и я буду единственным, перед кем ты устроила такую сцену.
Он выпустил рабыню и отошел к столу, собирая разбросанные бумаги.
— В моих вещах больше не ройся, — сказал он оставшейся за спиной каро. — Можешь идти.
Скрипнула дверь, и Тобиас опустился на стул. Щеки его горели.
Критос, сын богатого владельца трактира, вместе с Тобиасом и Аулусом закончил Академию Военных искусств. Но, в отличие от друзей, широкоплечий детина, рожденный для драк и маршей, пошел по другому пути. Когда заболел его отец, он оставил воинскую службу и принял его дело. Сначала временно, но когда стало ясно, что отец не поправится, полностью отказался от карьеры военного. Прошло три года, а он уже рассказывал об открытии пятой таверны в Криаде. И хоть Критос и ворчал без остановки о проблемах с жуликоватыми трактирщиками, несвежими продуктами и ленивыми разносчицами, глаза его сверкали. Тобиас по-хорошему завидовал другу. Сам бы он что угодно отдал, чтобы оказаться на его месте. Особенно теперь, перед свадьбой.
Критос отпускал шутки по поводу Замии и его личной рабыне, слухи о которой так и гуляли по городу, Аулус молча сочувствовал и выражал готовность всячески поддержать его. Тобиас мог поклясться, что преданный друг сам готов был жениться на ненавистной невесте, лишь бы помочь. Подходила к концу четвертая бутылка вина.
— Надо отлить, — Критос с усмешкой поднялся и шустро покинул кабинет. Тобиас покачал головой и потянулся за ножом, чтобы открыть пятую бутылку, когда дверь распахнулась, и показалась рыжая голова Критоса.