Идем к дому, там слышны смех и громкие голоса.
– Они знают, что мы приедем? – спрашиваю я.
– Нет.
Крис толкает дверь, та открывается с протяжным скрипом, смех на кухне тут же стихает. Из дверного проема сначала появляется дуло двуствольного ружья, а потом голос:
– Кто там?
– Крис из Салема и Эшли Куин.
Ружье тут же пропадает, и на его месте появляется взлохмаченная голова мужчины, который утверждал, что я испортила его и без того погибший рюкзак.
Казалось это было не со мной, а если и было, то очень давно.
– Это же она, – выкрикивает мужчина и тычет в мою сторону дулом ружья.
Крис проходит вглубь дома, останавливается напротив паникера, ладонью опускает его оружие и говорит шепотом, но я все слышу:
– Побольше уважения, она теперь жена Люка и одна из двух имеющихся глав города. Будешь хамить, останетесь тут без патронов или воды. Ты что совсем идиот?
– Нет. Я просто не ожидал увидеть ее снова, – так же шепотом отвечает собеседник Криса и прячет ружье за спину, растягивает губы в улыбке, и я снова вижу его кривые зубы.
Крис оборачивается ко мне, когда из кухни начинают выходить остальные фермеры, когда они прекращают двигаться, сообщник представляет меня:
– Фермеры, прошу любить и жаловать миссис Куин. Если у вас есть какие-то просьбы, можете озвучить их.
– А где Люк? – спрашивает рыжеволосый. Не помню его с прошлого раза. Может, он был на вышке? Или новенький?
Решаю вступить в разговор и отвечаю за Криса:
– Он поехал на другое поле. Мы решили разделиться, чтобы объехать все быстрее.
Мужчины переглядываются, не даю им времени начать что-то подозревать и тут же бросаюсь в словесный бой.
– Как урожай? Сколько получится собрать?
Около минуты они молчат, а потом рыжий делает шаг вперед и начинает:
– Миссис Куин, извините за наше невежество, мы не ожидали увидеть здесь… женщину. Проходите на кухню, присядьте, там все и обсудим.
Рыжий мне нравится, в отличие от остальных. Он даже умеет складно разговаривать.
Прохожу на кухню и тут же вспоминаю, как обворовывала их. Кто бы мог подумать, что жизнь так повернется и я буду иметь над фермерами какое-то влияние.
– Миссис Куин, урожай с нашего поля будет меньше, чем мы планировали, – сообщает рыжий.
– Что на это повлияло?
– Недостаток дождей, но это не основная причина, у нас не хватает рук. Нам бы еще пару человек, да работящих.
Киваю и не знаю, что мне сейчас сказать им. Я не имею ни малейшего понятия, есть ли люди, которые разбираются в этом, и сможет ли Салем выделить их. Крис приходит мне на выручку:
– Насколько меньше?
– Процентов на тридцать от прошлого урожая.
– Это много, – протягивает Крис и бросает на меня короткий взгляд. – Посмотрим, что можно будет сделать.
Мы разговариваем еще около часа. Записываем, что нужно на этом поле, а потом отправляемся посмотреть на урожай, который будут собирать через полтора месяца.
Когда мы сели в машину, я поняла, что встреча с фермерами прошла замечательно.
Крис молчал, пока мы не приехали на следующее поле и все повторилось так же, как в прошлый раз. Урожай обещает быть скудным. Здесь мы пробыли дольше на пару часов. У местных фермеров была проблема с генератором, Крис ремонтировал его, это задержало нас до темноты. На предложение остаться в доме фермеров, Крис отказался, объяснив это тем, что мы спешим на другое поле, которое находилось достаточно далеко.
Снова дорога, тряска увеличилась, в час ночи пошел дождь и заставил нас остановиться.
– Иначе можем забуксовать, – пояснил Крис, с протяжным вздохом свернул с бутафорной дороги и остановился под ветвями.
– Надеюсь, дерево не мутировало, – шепчу я.
– У дороги таких нет, обычно они растут в глубине леса, – сообщил Крис и выключил фары.
Машина продолжала тихо работать, но мы погрузились в темноту. Шум дождя навевает мысли о дне, когда Люка укусили.
– Крис? – шепотом зову я.
– По-прежнему здесь.
– У тебя нет семьи?
Он отвечает не сразу.
– Смотря что подразумевать под этим словом.
– Родные? Мама, папа, сестры, братья…