Уже стемнело, когда молодые люди, полностью обессиленные, уселись на грязный пол. В дрожащей руке Дэвида мигал карманный фонарик, готовый погаснуть в любую секунду. Милана затряслась от страха в погруженной во мрак кухне. Казалось бы, ничто не способно освободить ее, но вдруг корабль оглушительно затрещал и начал вибрировать. Испуганные друзья подскочили, забыв об усталости. Ошеломленный взгляд Миланы поймал короткий всплеск света на потолке — будто лампа попыталась включиться. Но откуда здесь лампы?
Судно затрясло сильнее, и молодые люди увидели, как обстановка вокруг начала меняться.
__________________
[1] Имеется в виду фильм ужасов 2002 года «Корабль-призрак» режиссера Стива Бека. По сюжету пассажиров лайнера убивают изощренными способами из-за золота, перевозимого на борту. Однако преступники тоже погибли, и корабль, опустев, долго дрейфовал без управления, набитый неупокоенными душами.
IV. Ночной режим
Корпус затрещал так, словно попал под огромный пресс. Корабль начал ходить ходуном. Перепуганные друзья вжались в стену, схватившись друг за друга.
— Что происходит? — в панике прокричала Кейт. При таком грохоте она сама себя с трудом услышала.
Никто не ответил. Никто просто не смог дать вразумительного ответа.
На потолке, которого секунду назад не было, замигали лампы. Пол выровнялся, пропали дыры, сгнившие клочки грубого материала подползли друг к другу и склеились в длинный ковер-дорожку красного цвета с узорами по краям. Ковер аккуратно протянулся по длине коридора. Такой же возник в проходе, уходящем вправо.
Стены выровнялись, и по ним, снизу вверх, пластами поползло золотистое покрытие. Лампы перестали мигать, и коридоры залил яркий свет. Массивная дверь, с которой друзья возились целый день, распахнулась. Она больше не выглядела старой. Вычищенная до блеска, с прозрачным окошком, легко поддалась, стоило лишь убрать задвижку.
Милана птицей вырвалась на свободу.
— Что это такое?! — в ужасе прокричала она.
Дэвид, Кейт и Питер встали с пола и одновременно заключили подругу в объятия.
— Слава Богу! — заплакала Кейт. — Слава Богу, с тобой все в порядке!
Милана лишь рассеянно кивнула.
— Там тоже так? — Отстранившись от друзей, Питер заглянул в камбуз. Остальные последовали его примеру.
Корабельная кухня сияла так, будто там только что закончили делать генеральную уборку. Металлические столы сверкали, и, если посмотреть на столешницу, можно увидеть в ней свое отражение. Аккуратные тумбы и подвесные шкафчики стояли и висели рядами. Прямо по центру, между ними, на стене расположились несколько сковородок разных размеров, а рядом — половники, миксеры, воронки и прочая кухонная утварь. Остальная посуда ровными стопками выстроилась на полках и в шкафчиках. На сушилке над раковиной обнаружилось несколько тарелок и два бокала. Подставка с набором ножей притаилась за маленькой кастрюлей на одной из тумб. Над ней же висели разделочные доски.
Все выглядело абсолютно новым и чистым.
Милана бросила взгляд на узкое окошко. На нем не осталось грязи. Полностью целое стекло было натерто до блеска.
Не успели ребята прийти в себя, как воздух за мойкой завибрировал. Это продолжалось несколько секунд — до тех пор, пока он не сгустился, превратившись в силуэт. Теперь показалось, что этот силуэт сделан из воды. Но долго он таким не пробыл. С каждой секундой обретая более четкие формы, силуэт уплотнялся, и вот уже стало возможным различать цвета. Их становилось больше, — сначала тусклые, но насыщенность увеличивалась с каждым мгновением. Появилась одежда — сначала обтянула силуэт, как пленка обтягивает колбасу, но затем возникли складки, выпуклости карманов, плотность.
Не прошло и минуты, как сгусток воздуха превратился в человека.
Невысокий мужчина с большим животом и густыми седеющими усами, в поварской униформе прошлых лет, как ни в чем ни бывало, насвистывал незамысловатую старинную мелодию. Незваных гостей он не заметил. Открутил краник и сунул пухлые ладони под мощную струю воды, не переставая свистеть. Тем временем на газовой плите сам собой вспыхнул огонь, и содержимое высокой кастрюли тут же забурлило. Повар обтер руки полотенцем и приподнял крышку. Из кастрюли вырвался к потолку густой клуб пара.