Кораблю не нужен трус. Он ищет бесстрашных — тех, кто сможет прекратить безумие, повторяющееся из ночи в ночь уже тридцать четыре года. Но сможет ли хоть кто-то из друзей, которых осталось трое? Неужели две девушки и парень способны изменить то, что не захотел менять сам Господь?
Снова началась веселая ночь. «Каролина Квин» преобразилась. Обретшие плоть призраки вернулись на места, чтобы в очередной раз сыграть свои жуткие роли. Праздник набрал обороты. На друзей, как обычно, не обращали внимания. Расстроенные, опустошенные, они встали посреди зала, не понимая, зачем сюда пришли. Всего час назад им пришлось выбросить за борт тело близкого друга и родственника. А теперь все вокруг веселились и танцевали, будто ничего не произошло.
Милана ощутила порыв невидимого ледяного ветра, когда потянулась за фужером шампанского, чтобы смочить горло и немного отвлечься от случившегося. Так и не дотянувшись, она замерла. В толпе, как совсем недавно, стоял Марк. В том же костюме, с той же безупречной укладкой, и так же довольно улыбающийся тем же женщинам. Сцена почти один в один повторила ту, которую Милана наблюдала во второй вечер на борту корабля. С одним лишь исключением: теперь рядом с Марком, празднично одетый и с бокалом в руке, стоял Дэвид. Его улыбка, как и улыбка Марка, была красивой, широкой, но тепла не излучала.
Мужчины резко повернули головы. Их увидела не только Милана. У Кейт и Питера чуть не отпали челюсти, когда они поняли, на что — а, точнее, на кого, — смотрела подруга. Братья одинаково растянули губы в жутких улыбках, а потом синхронно зашевелили ими — так, чтобы их смогли понять:
«Раз, два, три,
Завтра с нами будешь ты!»
И указали пальцами на Кейт.
VIII. Элис
Мнимая безопасность исчезла. Впрочем, Милана никогда не считала «Каролину Квин» безопасным местом. После того, как целый день просидела запертой в камбузе, а затем впервые увидела Марка среди призраков, страх обосновался в ее душе.
Сегодня все поняли, что потусторонние силы, завладевшие кораблем, не собираются их отпускать.
Друзья еще не успели оправиться после смерти Дэвида, но теперь им пришлось столкнуться с настоящей угрозой. Марк и Дэвид ясно дали понять, что Кейт осталось жить максимум сутки. Девушка была не из пугливых, но уже несколько минут сидела на кровати и беспомощно рыдала. Самый сильный парень из команды погиб и стал одним из них. Даже он, останься жив, не смог бы защитить остальных, а уж полагаться на Питера и вовсе глупо.
— Мы должны продолжать поиски, — заявила Милана, встав со стула. — Они забрали Дэвида и каким-то образом Марка. Завтра умереть может любой из нас.
— Не любой, а я! — в слезах выкрикнула Кейт. — Они сказали, что я умру!
— Это не совсем так, — попыталась успокоить ее подруга, хоть слова и звучали безумно. Марк и Дэвид, пусть не прямым текстом, а зловещим стишком, заявили, что Кейт присоединится к их призрачному обществу. — Я сейчас же отправлюсь в камбуз. Раз меня забросило туда, значит, там находится то, что я ищу.
Питер схватил ее за руку.
— Это опасно! Дэвид умер!
— А вы живы! — возразила Милана, выдернув руку. — Если продолжим сидеть на месте, скоро они порешат нас всех.
— Они и так это сделают, — всхлипнула Кейт.
Милана ничего не ответила. Развернувшись, она решительно вышла из каюты. Питер посмотрел на Кейт.
— Мы должны пойти с ней.
— Я не выйду отсюда!
Друг растерянно заметался. Он не мог оставить Кейт в таком состоянии, но и отпускать Милану в логово призраков — тоже. После гибели Дэвида на него легла ответственность за девушек. И пусть он недолюбливал обеих, но, как единственный мужчина в их компании, был обязан защитить.
— Я тебя запру, — наконец, решил Питер, вынимая ключ из скважины. — Вернусь, как только найду Милану.
— Думаешь, дверь их остановит?
— Прежде к нам никто не вламывался.
— Прежде нам и не угрожали!
— У меня нет выбора. — Питер открыл дверь. — Извини.
Выйдя, он запер каюту и, сунув ключ в карман, побежал в сторону камбуза.
На корабельной кухне кипела работа. Шеф-повар отдавал приказы и периодически помешивал варево в большой кастрюле; помощники суетились, нарезая продукты, отмывая посуду и выполняя разного рода поручения. Здесь трудилось по меньшей мере пятнадцать человек. Может, и больше, — Милана не стала считать. Она медленно пошла по узким проходам. Постоянно кто-то выбегал навстречу, но Милана не обращала внимания, а только пристально рассматривала обстановку. Еще бы знать, что искать!