— Какая? — спросила она, сгорая от нетерпения.
— Ты должна привести замену. Живой человек может покинуть борт «Каролины Квин» только в том случае, если на его место придет другой. Нам нужны смертные. Их энергия питает корабль.
— Я что, должна прислать сюда живого человека, чтобы освободиться?
На лице незнакомки не дрогнул ни один мускул.
— Именно. Выполни условие и уходи навсегда. Разве не заманчиво?
— Что за бред вы несете?! — вспылила Кейт. — Сначала я подбираю браслет и вижу, как вас... в общем, вижу вашу смерть; теперь вы хотите, чтобы я обрекла кого-то на вечный плен!
— Не драматизируй. Ты просто не хочешь покидать корабль. — Женщина с улыбкой покачала головой. — Твой друг больше любил жизнь. Его не пришлось уговаривать.
Сердце Кейт заколотилось, как барабан.
— Дэвид? — выдохнула она.
Мусульманка рассмеялась.
— Нет. Дэвид — простой трус. Глупый капитан хотел помочь ему, но он испугался и спрятался. И умер от страха. Я говорю о другом человеке. Имя Марк Холлиуэлл тебе о чем-нибудь говорит?
У Кейт внутри все оборвалось. Она хорошо знала Марка. Он был филантропом и никогда не связывался с мистикой. Она видела его призрак здесь, на корабле, но сколько еще среди этих людей утопленников, не переживших шторм? Скорее всего, «пассажиров» на «Каролине Квин» заметно добавилось с 1986 года.
— Он пообещал привезти смертного. Даже нескольких, — продолжила женщина. — Я позволила ему уйти. Думаешь, ваша поездка была случайной?
— Я не верю. — Кейт отступила назад. — Марк не мог так поступить.
— Еще как мог. Он был молод, перспективен. Ему не хотелось умирать. Ради будущего он согласился на мои условия. Если бы вы все попали на борт, «Каролина Квин» была бы обеспечена энергией на несколько лет. Но случился шторм, и выжили только четверо. Этого мало. Слишком мало. Я не собираю души со всей округи, поэтому погибшие в шторме друзья не попали сюда. Но Марк — другое дело. Он не выполнил сделку. Не довез вас до пункта назначения. Чудо, что вы остались в живых и попали на корабль. Однако душа Марка вынуждена остаться здесь. Отказаться от сделки невозможно. Я найду должника везде, где бы он ни находился.
Кейт покачала головой. Мысли перепутались. Незнакомка несла бред — про Марка, энергию.
Да что здесь происходит?!
Захотелось убежать. Разбудить друзей и рассказать о случившемся. Но соблазн вернуться домой все крепче и крепче сжимал сердце. Только один человек. Любой. Она умрет здесь, а в этом случае есть шанс вернуться домой и продолжить нормальную жизнь.
Только один человек.
Кейт подняла голову. Ей было страшно, совестно, но желание жить превзошло эти чувства.
— Милана и Питер не смогут пойти со мной? — спросила она.
— Сейчас — нет, — ответила женщина. — Если согласишься, я отпущу тебя. Как только выплатишь долг, я предложу сделку кому-нибудь из них. Со временем вы все сможете вернуться домой.
— Но только если наши места займут другие люди.
— Этот корабль необычный. Сюда нельзя просто прийти, и отсюда нельзя просто уйти. Вы — плата Марка за его свободу. Пусть вышла накладка, но вы все же здесь. Я не могу просто так отпустить вас.
В глазах Кейт появились слезы.
— Зачем вы это делаете? И кто вы? Кем были? Ведьмой? Обиженной девушкой, которая решила отомстить целому миру?
— Это тебя не касается, — отсекла незнакомка. — Знай лишь мое имя: Махаллат. Больше ничего знать не следует. Сейчас я хочу услышать ответ: ты выбираешь заточение или свободу?
Кейт оглянулась. Унылая палуба не смогла подсказать верное решение. Друзья обязательно станут отговаривать. А что, если позже эта женщина, которая, похоже, имеет здесь власть, передумает их отпускать? Что, если «Каролина Квин» высосет из них силы, а после смерти их души присоединятся к «пассажирам»? Если верить предупреждению Марка и Дэвида, то душа Кейт окажется среди них уже сегодня.
— Свободу, — прошептали губы Кейт.
Махаллат довольно улыбнулась.
— Все смертные предпочитают свободу. Ты сделала правильный выбор. Ступай и приведи мне человека, после чего можешь уходить навсегда.