Девушка пожала плечами.
— Быть призраком неплохо. В какой-то мере. Мы можем больше, чем люди, а я всегда была любопытной.
Милана нашла нужную страницу.
— Ясно. Ну что, начинаем. — Она протянула руки. Девушки взялись за них. — Не знаю, поможет ли это, но других вариантов нет.
— Милана! — вдруг прокричал Питер. Девушка рассерженно посмотрела в его сторону, собираясь отчитать, как вдруг оцепенела: прямо к ним быстрым шагом шла Махаллат. Все еще в образе мусульманки.
— Черт возьми!
Девушка застыла, и сидела бы так до тех пор, пока демоница не закончила то, что начала в каюте, но знакомая Элис прокричала:
— Начинаем читать!
И они заговорили.
Милана еле двигала губами. Слова путались, и приходилось начинать заново. Пламя свечей заплясало, когда внезапно подул ледяной ветер. В небе громыхнуло, и тяжелые черные тучи нависли над кораблем. Лайнер закачался на высоких волнах.
Хлынул дождь.
Ледяные капли обожгли и так пострадавшую кожу. Они с грохотом разбивались о палубу, впитывались в страницы книги. Махаллат приблизилась. Словно черная тень, нависла над девушками. Глаза демоницы загорелись красным, а голос зазвучал сразу на всех частотах:
— Это мой корабль!
Тело Махаллат выгнулось, дернулось пару раз и упало на мокрые доски. Изо рта вырвался черный дым и тут же обрел форму. Над дрожащими от холода и страха девушками возвысилась гигантская полуженщина-полузмея. Черные волосы развевал ветер, во рту выросли огромные клыки, кожа стала серой, через нее проступили вены, наполненные черной кровью. Демоница оглушительно взревела, и сразу же молния ударила в шаге от Миланы.
Глядя на призраков и умирая от страха, Милана взглядом приказала им не останавливаться. Элис и подруга еще крепче сжали ее ладони. Несмотря на дождь и ветер, пламя свечей по-прежнему горело. И лишь оно освещало слова, написанные в книге каллиграфическим почерком.
Молния ударила снова. На этот раз — ближе. Третью Махаллат поймала и превратила в искрящийся шар между ладонями. После развела их в стороны, превратив шар в лассо. Замахнулась и с ревом набросила петлю на девушек.
И человек, и призраки почувствовали адскую боль. Лассо из молнии напоминало оголенный провод, обмотанный вокруг тела. Оно мгновенно прожгло одежду и кожу. Милане и так досталось в каюте, а теперь она едва удержала себя в сознании. Но почувствовала, что ненадолго.
А текста впереди еще много. Заклинание из восьми строк нужно прочесть шесть раз.
Пока они прочли его лишь дважды.
Милана была почти не в состоянии говорить. Смотрела на девушек и видела боль на их лицах, отчаяние в глазах, слышала плач в голосах. Все пропало. Они не продержатся до конца. Лассо уже, казалось, добралось до кости. Скоро разрежет каждую из читающих надвое.
Махаллат решила убить их медленно. Дать возможность поверить в себя, чтобы потом, в последний миг, отобрать ее и навек поработить их души.
Корабль затрещал. Палуба покрылась трещинами, огни погасли. Стекла начали разбиваться. Милана без труда поняла, что «Каролина Квин» преображается. Но еще слишком рано! Сейчас даже полуночи нет!
Демоница снова закричала, но не так, как кричала до этого. В ее голосе появилось нечто, похожее на страх.
И тут Милана увидела.
За спиной Махаллат появились люди. Целая толпа. Каждый из них излучал сияние. В большой группе показалось несколько знакомых лиц: Марк, Дэвид, невеста, жених, толстяк с сигарой... Впереди, взявшись за руки, стояли подруги Уэсли и Грэйсон.
Энергетический кокон, сильнее прежнего, окутал демоницу. Исчезло лассо, крик Махаллат приглушился. Усилился грохот изменяющегося корабля. Сжав ладони Элис и ее подруги, Милана громко закричала слова заклинания. Девушки тоже повысили голоса.
Теперь существовали лишь они трое. Попавшая в плен Махаллат, остальные призраки, шторм и разрушающийся корабль отошли на второй план. Остались только книга и свечи.
Третий раз, четвертый, пятый... Девушки читали заклинание в унисон, и с каждым словом демоница кричала отчаяннее.
Последний раз.
Выбившись из сил, Милана выкрикнула последнюю строчку. Огарки свечей погасли одновременно. Страницы зашелестели, и книга захлопнулась сама собой. Невдалеке упали шлюпки. Совсем рядом рухнул столб с прожектором и пробил трухлявый пол. Под Махаллат образовалась огромная черная воронка, из которой вырвались несколько языков красного пламени. Вскрикнув в последний раз, демоница превратилась в черный дым, который тут же засосало в воронку. После этого она исчезла, будто ее и не было.