Когда лайнер подплыл уже слишком близко, и молодые люди больше не сомневались в ужасной смерти, ситуация вдруг резко изменилась. Почувствовав это изменение, Дэвид робко приоткрыл глаза и обомлел: всего в нескольких футах от друзей на воде замер корабль. Как эта громадина умудрилась остановиться, если шла с немалой скоростью? По всем законам это невозможно!
И все же он стоял.
— Что за?.. — пробормотал Дэвид, но фразу не закончил. Глаза уловили веревочную лестницу, упавшую с борта. — Ребята, они, похоже, нам это бросили.
— Хочешь сказать... — произнесла Кейт и запнулась, — они остановились, потому что увидели нас?
— Понятия не имею. — Дэвид отпустил круг и начал грести к кораблю. — Давайте же, пока там не передумали!
У Миланы осталось много вопросов, задать которые не представилось возможности. Друзья не станут слушать. Они, шокированные неожиданным спасением, перегоняя друг друга, плыли к заветной лестнице. Если хочет выжить, она должна делать то же самое.
Бросив круг, Милана погрузилась в воду с головой и тут же вынырнула. Принялась грести изо всех сил. Жажда жить мгновенно вытеснила из разума сложные вопросы. О том, почему корабль так резко затормозил, и почему шторм остановил наступление, она подумает после. А сейчас главное — выбраться из воды и обрести шанс на спасение.
Подъем по веревочной лестнице оказался трудным. Два раза Милана сорвалась и упала в воду. Тело совсем не слушалось, пальцы жутко болели, а голова кружилась. Путь наверх казался бесконечным. Оказавшись где-то на середине, Милана вцепилась в веревки мертвой хваткой. Если упадет с такой высоты — точно разобьется.
Девушка не поверила, когда достигла цели. В какой-то миг ее подхватили сильные руки и втащили на палубу. Обладателем этих рук был молодой мужчина хорошего телосложения, одетый явно не по моде. Мысль выскочила из головы Миланы, уступив место более важным деталям.
— Мы заметили вас случайно, — произнес мужчина. — Как вы там оказались?
Дэвид, укутанный в одеяло, сел на скамью и неторопливо рассказал о случившемся. Незнакомец оказался внимательным слушателем. Эмоционально реагировал и старался поддержать и ободрить.
— Ну, теперь вы в безопасности, — с улыбкой сказал он, когда Дэвид закончил. — И еще вам повезло: сегодня мы празднуем свадьбу одного важного человека. Станьте почетными гостями. Уверен, вы проголодались.
— Это очень мило, — произнесла Кейт, — но мы устали и хотели бы отдохнуть.
— Я бы не отказался от еды, — вставил Питер и тут же получил в ответ сердитый взгляд Дэвида.
— Вы пережили такой кошмар, — с энтузиазмом принялся уговаривать незнакомец. — Обязательно поешьте, а потом вам покажут каюты.
Друзья переглянулись. Им еще и каюты дадут?
— А почему шторм больше не надвигается? — задала Милана вопрос, который не давал ей покоя.
Мужчина развернулся и посмотрел вдаль.
— Все в порядке, мисс. Он прошел стороной.
— Но...
— Пожалуйста, идемте со мной.
Он пошел по палубе, маня за собой гостей, которые едва держались на ногах. Двое матросов закончили сворачивать лестницу. Раздался гудок, и корабль двинулся с места. Настолько плавно, что гости почти не заметили этого.
— Идемте. Не стесняйтесь.
Милана постаралась зарыться лицом в одеяло. Совершенно не хотелось появляться в таком виде перед людьми. А вдруг ее кто-то узнает? Вот же будет потеха! В интернете потом от хейтеров не отобьешься.
С палубы друзья попали прямиком в просторный зал. Там обнаружился длинный стол без стульев, окруженный людьми в безумно дорогих нарядах. Удивительно, что дизайн вещей выглядел устаревшим, но девушки не смогли не отметить, что эти вещи стоят целое состояние. Одно только платье пожилой леди с дымящейся трубкой или колье рыжеволосой девушки с бокалом вина вытягивают на сумму гораздо большую, чем одежда на новоприбывших. А ведь Милана и Кейт знают толк в хороших вещах.
Как насчет костюма усатого джентльмена, пытающегося пригласить на танец строптивую блондинку? Милана усомнилась, что смогла бы купить такой любимому мужчине на собственные деньги. Их попросту не хватит.
Не следовало вспоминать Марка. Милане только удалось взять чувства под контроль, как рана на сердце снова начала кровоточить. Опустив голову, Милана спряталась за широкой спиной Дэвида.