— Владимир, — не понимая, что происходит, моя голова взрывалась от всего происходящего. Прижимая ребенка к себе, я неосознанно сделала шаг назад. — Как вы здесь оказались?
— «Спасибо, Владимир!» — от равнодушного смешка по позвоночнику скользнул ледяной пот, преобразовываясь в пробирающие до костей ледышки. Не успела я осмыслить его слова, как тот отрапортовал, словно военный: — Информация.
Скривившись, словно после лимона, я сжала виски, пытаясь побороть тошноту и сильнейшее головокружение:
— Ничего не понимаю…
— Мне. Нужна. Информация! — рычал он, закипая.
И только тогда я увидела в руках Владимира пистолет. Черный, как и его душа. «Несмотря на все, только благодаря Орлову тебе суждено прожить еще как минимум один день!» — подсказал внутренний голос.
— Мне нужно время, — взмолилась я, оседая на пол от дезориентации.
— У меня его нет, — отмахнулся мужчина, раздраженно скривив губы.
Иглы пронизывали мое тело от черных глаз мужчины напротив. Его глубины обвиняли без слов, презирали, ненавидели.
— Тетя Валя привезла нас сюда, — на удивление смело заговорил Антон, Орлов перевел на него удивленный взгляд. — Отпустила меня, хотела выстрелить в Каролину. Я кинул в нее камень. Она осталась в доме.
Слова из уст малыша звучали, как самый настоящий бред. Боевик, триллер, но не жизнь обычной двадцатилетней девочки! Истерически смеясь, я закрыла губы руками, позволяя горьким слезам окропить засохшую кожу пальцев. Антон обнял меня, нежно целуя в щеку и тихо шепнул:
— Все нормально, Каролина. Теперь я тебя защищу.
Столько уверенности было в голосе восьмилетнего ребенка, столько бравой отваги и решительности, что я запретила себе раскисать и, стерев слезы, ответственно кивнула:
— Идет!
Открепив рацию от ремня черных джинсов, Владимир проговорил в нее четко и громко:
— Проверь дом.
— Уже сделано, — ответили ему моментально. — След крови ведет от дальней комнаты к реке, а потом обрывается.
Закрыв глаза, Владимир будто пытался переварить все то, что происходило вокруг.
— Она… — на секунду он дал себе промашку, охрип, — могла выжить?
— Поверхностное течение сильное, подводное тут самое опасное в местности, — неуверенно заговорил человек по ту сторону, но мгновение спустя оптимистично продолжил: — На коряге след ладони и обрывок ткани. Пошлем на анализ.
— Идет, — кивнул мужчина, сглатывая тяжелый ком. Все это время взгляд Орлова пристально изучал меня на предмет увечий. И чем больше он убеждался, что я в порядке, тем менее безжизненным и белым оставалось его лицо.
— Босс, — неуверенное обращение явно удивило Орлова, он напрягся. — Тут все серьезно. Много людей замешано… Шумиха будет еще та. Полицию подключаем или приберемся по-тихому?
Три секунды Владимир принимал решение. В глазах его я видела груз ответственности больше, чем многие проносили за жизнь. От его ответа зависело будущее каждого из нас, сердце принялось вырываться из груди. Крепко на крепко прижав к себе Антона, я прикусила губу в ожидании момента «Х».
— Подключаем, — наконец изрек Орлов, испарина пота скользнула по виску. — Решим все официально.
— Есть, босс, — отрапортовал ему солдат, а затем посмел добавить вольность: — Удачи вам в нелёгком деле!
Я смотрела на Орлова в напряжении, ожидая своей пули. Мужчина, спасший меня от собственного предателя, мог захотеть сам исполнить его дело. Мужчина, отдавший ребенка родителям алкашам, способен на все.
— Боишься меня, Каролина? — съязвил он, взмахивая пистолетом, словно волшебной палочкой. Я задохнулась, а в следующее мгновение палочка оказалась в кобуре. — Не тех людей ты боишься, девочка, — внимательно посмотрев на Антона, Владимир подмигнул ему. — Ты кажешься умнее. Объясни ей популярно, Антон.
Ребенок промолчал, но осмелилась прошептать я:
— Будет много шумихи.
— А то! — фыркнул Владимир, сузив глаза.
— На вас набросится множество голодных шакалов-репортеров, — представив завтрашний день, к горлу подкралась тошнота.
Владимир что-то шепнул Антону, тот мгновенно поднялся на ноги, а после Орлов поднял меня на руки, унося обратно.
— У меня есть план, — бескомпромиссно отрезал он. — Сперва вас осмотрит врач, а после ты меня выслушаешь.
— У меня есть выбор? — задала риторический вопрос я, но ответа ожидаемо не получила.
— Где мы? — испуганно осмотрев «забор» из туй, я проследила, как Владимир привычно затаскивает сканер около забора в авто и по лицу его пробегает красная полоска. После характерного сигнала ворота распахнулись.