- Давай-ка мы тебя открое... откроем...
Дядя Сережа с третьего раза вставил ключ и открыл ворота.
- Ну давай, заходи... заходите? С тобой еще кто-то Кать.
- Да, это Александр, он думает забрать домой Степана. Мопса, помните?
- Неужто хозяин вернулся?
- Нет, это его родственницы собака, - сказал Катя, хоть я и не называл Антропову Нину Васильевну своей родственницей.
- Жаль конечно, на него люди хорошо отзывались в им-за-грамме. Ладно, в пятом вольере слева, - Дядя Сережа указал на второй вольер справа. - Он там сидит. Пошли, Собака.
Ротвейлер побежал чуть впереди Дяди Сережи, а тот пошел в сторону двухэтажного здания. Мы с Катей пошли к указанному вольеру. В нем жили пять собак, из них только один породистый - мопс. Самый маленький и самый старый, он сидел в углу вольера, вытянув вперед задние лапы, уперевшись передними лапами в подстилку и сопел, будто у него была сердечна недостаточность. Остальные собаки подбежали к решетке, как только мы подошли. Они прыгали на нее, лаяли, тыкали носами туда, где находились наши руки.
- Вон он, в тенечке. Посмотри какой старый.
Это первое, что я заметил. Его правый глаз в тени выглядел ненастоящим: он блестел, как железная ложка. Брови и брыли поседели, точно подернулись инеем. Между складками на морде выглядывал розовый кончик языка. За шерстью его не ухаживали отчего она местами полиняла, местами склеилась, на холке же образовалось подобие гривы. От того, что его долго не вычесывали его лапы казались толще и в целом он казался упитанным, но Катя сказала, что это не так.
- Вот и Степан. Забирай же!
- Так сразу? Наверное, нужны какие документы и... и... что насчет медосмотра, или...
- Зачем по-твоему я пришла с тобой? Саш, ты если передумал брать - так и скажи.
Она сказала это с той же интонацией, какую включала Лена, говоря: «Все ясно» или «Я сделала выводы».
Глядя на мое замешательство, она продолжила:
- Я понимаю, не каждый может позволить себе взять старую собаку, даже если это собака твоей родственницы. В конце концов людям сейчас нет дела до других людей, чего уж там - какой-то мопс. Или ты пытался этим впечатлить меня, но не знал, что все зайдет так далеко? Я же прекрасно слышала твои заигрывания.
- Во-первых я не подкатывал. Ну, это не совсем так. Я точно не пытался тебя впечатлить тем, что заберу домой старого пса - это сто процентов. Мы ведь даже не знали друг друга до этого. Во-вторых - хозяин мопса не моя родственница, а скорее знакомая.
- Жаль, - сказал она.
- Что именно?
- Ничего. Если мы закончили, то я пойду за Сергеем Палычем.
Она пошла к двухэтажному дому, а я остался у вольера. Я сел на корточки и смотрел мимо остальных собак, что вертелись передо мной, смотрел на Степана. Решил попробовать позвать его.
- Степан!
Мопс приподнял голову. Кончик языка спрятался на миг и тут же вывалился обратно.
- Степан! Степа! - позвал я его громче и он попытался приподняться. Не знаю, может ли собака отсидеть лапы, но он сначала завалился вперед, упав мордой на подстилку вольера, затем встал на все четрые лапы и, прихрамывая, пошел к вольеру. На каждый шаг он чуть опускал морду, уши его прижимались к голове, но каждое мое «Степан!» придавало ему сил и он шел, пока вновь не начинал тормозить. За пять «Степанов» он дошел до меня и сел напротив. Мопс казался уставшим, хронически уставшим. Но он вилял хвостом как мог и едва заметно постукивал лапкой. Надеюсь, от радости. Надеюсь, это не тремор.
- Надоело тебе тут сидеть, а, Степа?
Мопс в ответ наклонил голову вправо.
- Хочется уже погулять? Любишь гулять?
Он повернул голову в другую сторону. Язык спрятался за складками на морде.
А почему бы не взять его, а? Действительно, я ведь говорил, что как только смогу - заведу собаку. Так что теперь, бросил слова на ветер? Ну, возьму, а что же Лена. Она и сама хочет завести кошку. Ей даже наплевать, что у меня аллергия на котов. Она не говорила, что возьмет кошку и выгонит меня, но говорила, что я как-нибудь привыкну. И кот ей нужен, и меня отпускать не хочет. А мне, например, нужна собака. Тем более он старый, с ним не будет много проблем. Два раза в день пройти с ним возле клумбы под балконами и все. Уверен, большую часть дня он будет спать и иногда храпеть.
- Ты храпишь по ночам, а? Конечно, храпишь. Лене это не понравится. Ну и что с того? Потерпит, привыкнет. Пойдешь со мной?
Мопс подтянул, успевший вылезти, язык.
- Саша!
Я обернулся на крик. В дверях двухэтажного здания стояла Катя, она махала рукой, вся рука была в чем-то красном
- Скорее! Сюда!
Приглядываясь, я встал и пошел в сторону, пытаясь рассмотреть, что же это у нее с рукой. Не кровь ли?