Слегка улыбаясь произнес он, пытаясь выглядеть естественно.
Артур подходил к Диане, как волк на цыпочках – слишком много показного смирения в его походке, но глаза все еще горели дерзким огнем.
Он был одет в темно-бордовый смокинг, который делал его моложе, чем он был. Белая роза в петлице – ирония, учитывая, что в его семье цветы редко пахли чем-то, кроме крови.
Артур остановился перед ней, искусственно опустив взгляд – будто играл в покорного, но уголки губ дрожали от едва сдерживаемой насмешки.
— Madame Bennedi, — его голос был слишком сладким, как ликёр, в котором растворили яд. – Я пришел извиниться за свою… несдержанность.
— Несдержанность? – её тон был лёгким, как лезвие бритвы. – Ты схватил меня за волосы, Артур. В нашем мире за такое убивают.
Он приложил руку к груди, будто ранен.
— О, но я же не знал, что ты так чувствительна. – Его глаза скользнули в сторону Даниэля, который стоял позади Дианы, безмолвный, как гроза перед ударом. – Мой отец сказал, что теперь мы – партнеры. А партнёры должны уметь прощать.
Диана наконец подняла на него взгляд.
— Я прощаю. – Она улыбнулась. – Но он – нет.
Даниэль не двинулся с места, но Артур вдруг побледнел. Воздух между ними сгустился, будто перед ударом молнии.
— Я просто… хотел познакомиться ближе, – пробормотал Артур, впервые за вечер нервно поправив галстук.
— Ты подошёл слишком близко к моей жене, – сказал Даниэль без интонации, но каждый услышал в его голосе приговор.
Артур застыл, потом резко рассмеялся, как и его отец ранее.
— Ну хорошо, хорошо! Больше не буду. – Он шагнул назад, подняв руки в шутливой капитуляции. – Но если передумаешь – я вон в том углу.
Он ушел, но Диана видела, как его пальцы сжались в кулак.
А Даниэль уже смотрел на Клауда, и в его взгляде было ровно одно послание:
«Контролируй своего щенка. Или я сделаю это за тебя."
Вечер лился, словно колыбель. Без происшествий и проблем. Но Диана все равно оставалась напряжена нервно озираясь по сторонам, из-за глазами главного гостя.
— Хватит вертеться, у меня уже рука устала тебя прижимать, чтобы ты не крутилась, — наклонился Беннеди, шепча на ухо.
От его дыхания у Дианы бежали мурашки, заставляя подрагивать в его руках.
— Я просто волнуюсь.
— Хватит надумывать лишнего, я сделаю все сам, если увижу его, — ответил, незаметно погладив пальцами через прилипающий атлас платья.
Сквозь музыку она услышала вздохи и перешептывания. Чужие взгляды устремились на входную дверь, из которой вальяжно вышагивал Шон Беннеди.
Он был старше Даниэля на пять лет, и разница чувствовалась во всем — в тяжелом взгляде, в медленной, хищной походке, в том, как его пальцы сжимали бокал, будто проверяя хрупкость мира.
Но кого она не ожидала увидеть рядом с ним, идущей под руку — Кейтлин.
Белоснежное платье, слишком невинное для этой особы, черные волосы, собранные в тугой узел — как будто она боялась, что кто-то схватит за них в пылу ссоры. Но её глаза горели ядом, когда она увидела Диану.
Шон остановился перед Дианой и Даниэлем, оценивающе оглядев её с ног до головы.
— Так вот она — легендарная Диана Кеплер. — Его голос звучал как скрип двери в заброшенном доме. — Я представлял тебя… выше.
— Шон, — предупреждаю позвал Даниэль, встав рядом с женой.
— Здравствуй, Брат.
Диана не моргнула, стараясь спрятать страх глубоко внутри.
— А ты — именно таким, как тебя описывали. — Она намеренно перевела взгляд на Кейтлин. — Жаль, на вечер пускают с животными, знала бы захватили с собой укол от бешенства.
Кейтлин сжала губы, но Шон рассмеялся— сухо, без тепла.
— Кейтлин — мой… советник. — Он провел рукой по её спине, словно гладя кошку перед тем, как её выбросить. — А еще она очень хотела увидеть тебя.
«Неужели. Соскучилась уже?», — желчь лилась через край, когда взгляд Кеплер падал на стоящую перед ней женщину.
— Ну что, изменилась? — Диана приподняла бокал, будто предлагая тост.
Кейтлин по змеиному зашипела:
— Ты выглядишь именно так, как тогда. Я ожидала большего.
Тишина.
— Брат. — одно слово младшего Беннеди нарушило повисшую тишину, — отойдем на пару слов.
Шон кивнул будто они встретились в коридоре офиса, а не на вечеринке. Мужчины удалились на улицу, оставив противостояние двух врагов на растерзание.
— Ты тоже не изменилась. Все такая же фальшивая, двуличная змея, — улыбнулась Кеплер, — не получилось подменить карты, да?
От услышанного у Кейтлин покраснело лицо, выдавая правдивость сказанных слов.