– Это вам. Еда. Спускайтесь и ешьте, – устало сказала я и отошла немного, чтобы не мешать птицам.
И тогда чайки перестали кричать. Они опустились на каменную площадку – огромное множество птиц, для которых мои сухари и печенье были лишь жалкими крохами, – и принялись клевать. Они не ссорились, что довольно странно для чаек, и не отбирали еду друг у друга.
Наступила такая тишина, что я невольно оглянулась, отыскивая взглядом друзей. Иоко подошел ко мне, его Посох превратился в обычную палку, а сам он выглядел так, словно только что нашел какую-то совершенно потрясающую вещь и теперь не знает, что с ней делать.
Чайки очень быстро расправились с угощением, после чего одна из птиц, самая встрепанная и крупная, направилась к нам, важно переставляя лапы. Двигалась она медленно – чайки гораздо быстрее летают, чем ходят, – косила на нас блестящим глазом и время от времени раскрывала клюв, словно хотела что-то сказать.
Мы немного отступили – все, кроме Иоко. Он поднял Посох, слегка тряхнул им, и на птицу упал тонкий голубоватый луч.
Воздух дрогнул, посыпались искры, и птица вдруг обернулась высоким мальчишкой с длинными лохматыми волосами, в рваной рубашке и обтрепанных, точно как у Ханта, штанах.
Мальчишка остановился, нагло улыбнулся, словно приветствуя нас, поднял руки и заговорил:
– Если бы я не захотел стать человеком, ты бы не провернул такой фокус, Проводник. Что, ведешь новую девочку к Хозяину? Выслуживаешься?
– Я уже не Проводник, – тихо ответил ему Иоко.
– Тогда кто ты такой?
– Хранитель.
– Много у нас тут было Хранителей, поганых Чародеев, что служили ханам. Кому служишь?
– Людям.
– Что-то незаметно. Если бы вот она, – мальчишка кивнул в мою сторону, – не пожалела нас, ты поубивал бы почти всех.
– Я не убил ни одного, если ты не заметил, а мог бы. Надеюсь, ты не сомневаешься в силе моего Посоха?
– Ни капли, поэтому и говорю с тобой. Твоя Спутница вспомнила древние обязанности Хранителей. Значит, для вас не все потеряно. Значит, если вам нужна помощь, поможем. Говорите, что хотите найти тут?
– Нам нужна Миес. Ты должен ее знать.
– Кто же не знает Миес! Замечательная девчонка, в отличие от Проводников. – Мальчишка задрал голову и оглядел нас. – Клянусь Ходящим по волнам, такой компании я еще сроду не встречал. Где это видано, чтобы Проводники ходили вместе с призраками? Вы что, значит, одна команда?
– Да, мы вместе, – коротко ответил Иоко.
– Интересненькое дело, – мальчишка расплылся в улыбке, подмигнул Ханту, и я подумала, что эти двое очень похожи – темноволосые, лохматые, веснушчатые. Только у мальчика-чайки был крупный нос картошкой и пухлые губы, что делало его лицо добродушным и мягким, а у Ханта в лице сквозила злость, даже его остренький носик казался злым.
– Интересненькое дело, – повторил мальчишка. – А что нам будет, если приведем вас к Миес?
– А чего ты хочешь? – спросил Иоко.
– Хочу знать ваши планы. Что вам нужно от Миес? Мы своих так просто не сдаем.
– Мы хотим разрушить проклятие и вернуть к жизни Мир Синих Трав, чтобы закончилось Безвременье, а вместе с ним и власть Хозяина, – пояснил мой Проводник.
– И чтобы тут снова правил хан, который превращал бы детей в птиц? – Мальчишка нахмурился. – Не бывать этому! Проваливайте, освободители!
Он с таким воинственным видом посмотрел на Иоко, что я снова попятилась. Остальные чайки за его спиной с готовностью расправили крылья.
– Нет. – Иоко был невозмутим. – Мы хотим, чтобы в новом мире Хранители заняли свое место и выполняли свои обязанности. Мы назначим новых Хранителей, которые станут охранять новый мир. И вы будете с нами. И Хант, который раньше был рабом. И Эви, которая прежде была рабыней. Мы хотим создать новый мир без рабов и ханов.
Мальчишка замер, с удивлением посмотрел на нас, тряхнул головой и с восхищением заговорил:
– Да, я точно еще не встречал таких самонадеянных! Идет. Мне нравится ваш новый мир. Чур, Вейм будет принадлежать нам. И таким, как Миес. Детям. Вейм отдадите детям. Идет?
– Договорились.
– Тогда пошли. Вам повезло, нынче судно Миес стоит на рейде. Вам крупно повезло.
#Глава 25
Птицы поднялись в воздух все сразу, как по команде. Их черные силуэты длинной цепочкой растянулись на фоне громадной луны, на какое-то мгновение воздух ожил от криков и шума крыльев, а потом стая пропала. Просто исчезла из виду – и все.
Остался только лохматый мальчишка. Он подошел ко мне, протянул руку, коснулся моего лба и широко улыбнулся.
– Меня зовут Тимай. Звали Тимаем, когда был человеком. А нынче мы не люди, мы оборотни, и принимать человеческий облик по своему желанию не можем. А тебя как зовут, настоящая Спутница настоящего Хранителя?