— Трябва да е имало още нещо — настоя той.
— Лабораториите на АИОП също направиха анализ. И стигнаха до същите резултати.
— Сгрешили са.
Монк протегна ръка да го успокои.
Кат скръсти ръце, в знак, че за нея въпросът е приключен.
— Тогава трябва да има друго обяснение за…
— Глупости — прекъсна я Грейсън. — Лабораториите са сгрешили, всичките.
Пейнтър сдържа усмивката си. Ето го и зачатъка на бъдещия водач, готов вече да се излюпи на бял свят — с остър ум, самоуверен до крайност, склонен да изслуша, но не и да бъде лесно разубеден.
— Прав си — накрая каза Пейнтър.
Докато очите на Кат и Монк се разширяваха от изненада, Грейсън само се облегна назад в стола си.
— Нашите лаборатории наистина откриха нещо.
— Какво?
— Карбонизирали пробата до съставните й части и след това отделили всички органични компоненти. После отстранили всички незначителни като количество елементи, след като спектрометърът за маса ги измервал. Но след като отстранили всичко, на везните им пак останала една четвърт от сухото тегло на пробата. Сух белезникав прах.
— Не разбирам — каза Монк. Грейсън обясни:
— Оборудването не е могло да анализира този останал прах.
— Стоял си той на везните, а машините казвали на лаборантите, че там няма нищо.
— Не е възможно — каза Монк. — Та ние имаме най-доброто оборудване на света.
— Което въпреки всичко е останало сляпо за онова нещо.
— Прахообразната субстанция трябва да е била напълно инертна — каза Грейсън.
Пейнтър кимна.
— Да. И момчетата от лабораторията продължили да я изследват. Загрели я до точката й на топене — 1160 градуса. Стопила се и се превърнала в прозрачна течност, която при понижаване на температурата се втвърдила в прозрачно, кехлибарено на цвят стъкло. Ако стриеш стъклото на прах, се получавал първоначалният белезникав прах. Но във всяко свое състояние веществото оставало инертно, недоловимо за съвременното оборудване.
— Кое вещество може да прави това? — попита Кат.
— Нещо, което всички ние познаваме, но в състояние, което беше открито едва през последните две десетилетия. — Пейнтър показа следващата снимка. Тя беше на въгленов електрод в инертна газова камера. — Един от лаборантите работил в университета Корнел, където е разработен този тест. Извършили частично изпаряване на праха заедно със спектроскопия на емисията. Като използвали техниката на галваничното покритие, успели да върнат праха обратно към по-широко познатото му състояние.
Показа на екраните следващия образ. Беше снимка в едър план на черния електрод, само дето той вече не беше черен.
— Успели да накарат променената субстанция да се полепи по електрода.
Черният електрод, сега галванизиран, блестеше под лампите и блясъкът му не можеше да се сбърка с нищо. Грейсън се наведе напред.
— Злато.
18:24 (местно време)
Рим, Италия
Сирената на колата виеше в ушите на Рейчъл. Тя седеше на пътническото място в карабинерската патрулка, насинена и натъртена, главата й се пръскаше от болка. Но мислите й бяха насочени само към едно — вледеняващата увереност, че вуйчо й е мъртъв. Страхът всеки миг щеше да я задуши, накъсваше дишането й и забулваше очите й.
Разсеяно чу полицая да говори по радиото. Неговата кола първа беше пристигнала на улицата, където й бяха устроили засада. Рейчъл беше отказала медицинска помощ и беше използвала лейтенантския си чин, за да накара патрулния полицай да я закара във Ватикана.
Колата наближи моста над Тибър. Рейчъл все така се взираше в целта на пътуването си. От другата страна на канала се появи блестящият купол на „Св. Петър“, по-висок от всичко наоколо. Залязващото слънце го обливаше с оттенъци на сребърно и златно. Но онова, което видя да се издига зад базиликата, я вледени. Тя стисна трескаво ръбовете на таблото.
Саждена колона от черен дим се къдреше в индиговото небе.
— Вуйчо…
Чу се вой на още сирени, някъде нагоре покрай реката. Пожарни коли и автомобили за спешна помощ.
Тя стисна полицая за ръката. Идеше й да го изблъска от патрулката и сама да седне зад волана. Само че все още беше в шок.
— Може ли малко по-бързо?
Карабинер Норе кимна. Беше млад и отскоро на служба. Носеше черна униформа с червен кант по крачолите и сребрист шарф през гърдите. Завъртя волана и качи колата на тротоара, за да заобиколи задръстването. Колкото повече наближаваха Ватикана, толкова по-бавно пъплеха колите. Струпването на пожарни и линейки беше запушило пътните артерии в района.