Перед тем, как войти на административный этаж, Алекса пустила туда Радугу – проверить обстановку. После хитроумной ловушки магистра Института исследовательской магии Себастьяна Броу Радуга не очень-то горела желанием исследовать опасные и малознакомые территории, пришлось настоять. Алекса не любила применять волю в отношении фамильяра – у них были скорее партнерские отношения, – но тут выбора не оставалось.
– Иди и проверь, – велела она, посылая мысленный сигнал.
И Радуге, конечно, ничего не оставалось, как повиноваться, однако Алексе на миг показалось, что маленькая каракулевая крыса не слишком счастлива и даже слегка обижена.
На этаже никого не оказалось. Пустынно, тихо, темно. Коридор был глухим, без окон, и это тоже играло Алексе на руку, однако включать свет она не стала – положившись на Радугу, добралась до двери в приемную и остановилась. Еще раз прислушалась. Если ее поймают здесь, у нее будут настоящие проблемы. Если вторжение на склад еще можно было хоть как-то объяснить, то приемная директора – совсем другое дело. Ее немедленно отчислят, причем с такой рекомендацией, что потом не возьмут ни в одну из магических школ, даже самую отдаленную, расположенную где-то в северной части континента.
Радуга ткнулась в ногу, убеждая отказаться от этой затеи, пока не поздно, но Алекса покачала головой: они не могут закрыть глаза на то, что происходит в школе, и просто ждать, пока за Алексой придут. Нужно узнать об Айрис как можно больше, а главное – понять, есть ли между ними связь.
Алекса решительно включила маленький фонарик и потянулась к двери, проверяя запирающие чары. Есть, но совсем слабенькие, скорее формальные. Самое главное таилось не за этой дверью. Кабинет директора и архив – вот самые охраняемые территории, и уж там нужно быть действительно осторожной.
Алекса поднесла к скважине заготовку ключа, осторожно взялась за плетение, и замок, отозвавшись на ее усилие, сухо щелкнул. Дверь была открыта.
Взявшись за ручку, Алекса уже понимала, что пути назад нет.
– Проверь, не следят ли за нами, – велела она Радуге, памятуя о чьей-то неудачной шутке на складе.
Пока крыса вновь обследовала коридор и выходившие на него лестницы, Алекса терпеливо ждала. Ей выпала карта Императрица, значит, ситуация в ее руках, можно действовать решительно – просто не совершать глупостей, – и все получится.
«Никого», – сообщила Радуга.
Все так же подсвечивая себе фонариком, Алекса шагнула в приемную. Сквозь дальнее окно проникал слабый свет, кажется, только усиливающий царящий здесь мрак. Первым делом девушка осмотрела шкафчик с ключами. Похоже, тут придется постараться. Чары, опутавшие дверцу, оказались такими сложными, что Алекса даже не представляла, с какой стороны за них браться. Тут не банальный замок. Нет, что-то иное…
Она сосредоточилась, медленно разбирая чары. Если приглядеться, они похожи… да, именно, они похожи на оттиск ладони, и Алекса даже предполагала чьей. Значит, нужно, чтобы секретарь сама открыла ящик, или получить отпечаток ее ладони, а затем с помощью магии подобия использовать его как свой. Обе задачки не то чтобы легкие. Придется поломать голову, как этого достигнуть.
Алекса подошла к дверце архива. Может быть, все-таки удастся обойтись и без ключа? Она промучилась минут двадцать, и снова абсолютно безрезультатно.
Ну что же, добро пожаловать в тупик. Сегодняшняя вылазка, похоже, успехом не увенчается, однако, с другой стороны, теперь Алекса знала все, что необходимо.
Девушка вышла из приемной и уже закрывала дверь, когда почувствовала, как напряглась сидевшая на плече Радуга. Коготки маленькой каракулевой крысы буквально впились в плечо.
Холодно. В темном коридоре внезапно стало очень холодно, и еще Алекса ощутила чье-то присутствие. Повернувшись спиной к двери, Алекса приготовилась. В конце его появилась темная фигура, пока еще плохо различимая в темноте, но то, что это не такой же безобидный трюк, как в прошлый раз, было понятно сразу.
Он медленно приближался, и вскоре Алекса узнала это лицо – белое, с провалами на месте глаз. Именно его она уже видела на вечеринке. Что-то было в нем очень знакомое, однако Алекса никак не могла это уловить. И теперь, оказавшись с ним один на один в пустом коридоре, девушка отчетливо поняла, что это не грим. Стоящий перед ней парень так и фонил смертью. Ее голова прояснилась, и Алекса чувствовала это абсолютно точно. Как и Радуга, оскалившая зубы, кажется, готовая защищать свою хозяйку, несмотря ни на что.