«Идиот!» – обругал себя Киан, с немалым облегчением почувствовав, что пальцы новенькой выскользнули из его руки. Она исчезла в толпе, а Киан, с трудом переведя дыхание («Это после вальса. Просто кружились слишком быстро», – успокоил он себя), пошел к столу с пуншем.
– Поплыл! Р-растекся лужицей! – прокомментировал у него в голове Джон Ди.
Хотелось бы ответить этому пернатому психологу, но Киан только буркнул и взялся за бокал.
– Мне нужны Кристи и Лаура, – сказала Алекса, разглядывая себя в зеркало. Вернув королевский пурпур и вновь переменив маску, она почувствовала себя готовой к дальнейшему расследованию. – Только непонятно, как их искать.
С подружками Айрис нужно было поговорить, и лучше бы это не откладывать.
– А что их искать? – Теона пожала плечами. – Они держатся вместе. Кристи – черная бабочка с большими крыльями, одно из которых уже хорошенько перекосило. Лаура изображает что-то вроде привидения. Обе совсем тепленькие… – Она хихикнула.
– Поможешь их разговорить?
– Конечно!
По быстроте ответа стало понятно, что подруга просто счастлива оказаться полезной. Как же здорово, что Теона рядом!
– Нужно навести их на разговор об Айрис и узнать как можно больше, – сказала Алекса, которая не очень-то рассчитывала на себя в этом вопросе.
– Тогда самое подходящее время… И… мне кажется, нам лучше поспешить, пока оно не стало неподходящим. Пунш неплохо развязывает язык, но если перебрать…
Алекса кивнула, и они отправились обратно в зал. Там опять кружились пары, и Алекса невольно поискала глазами своего партнера по вальсу. Было во время вальса что-то особенное… Интересно, в самой музыке, или, может быть, в нем?..
– Вон они. – Теона потянула ее за руку, весьма удачно обрывая ненужные мысли. Вот и правильно: нужно сосредоточиться на деле.
Довольно потрепанная бабочка с уныло обвисшим крылом и привидение в белых струящихся одеждах обнаружились у столов с пуншем.
– Это совершенно несправедливо! – горячо говорила подруге Кристи. – Домашнее обучение – это же ужас!
– Я вообще думаю, что это заговор, – поддерживала ее Лаура.
Кажется, разговаривали они как раз о том, что интересовало Алексу. Она даже думала послушать немного, не вмешиваясь, но ее заметили.
– А это что еще за явление? – Лаура громко икнула.
– Привет! – Теона немедленно взяла инициативу на себя. – Отлично выглядите. Просто в самое сердечко.
– Ну уж лучше, чем какая-то мышь-переросток, – хмуро заметила Кристи. Ее ярко-красная помада смазалась, отчего казалось, что питается эта бабочка вовсе не нектаром. Впрочем, зная ее характер, можно и не удивляться.
– Зато смешно! – Теона ничуть не обиделась. – Девчонки, простите, я случайно слышала, что вы обсуждали, будто кого-то из вас хотят отправить домой?
– У тебя очень большие уши, – буркнула все та же Кристи.
– Ну так я же мышь! – Теона рассмеялась. – По бокальчику? – Она взяла плавающий в кастрюле ковшик и долила ароматный напиток, расплескав не больше половины. – А меня как раз перевели на домашнее обучение. Это просто мрак! Я уже выть готова.
– Вот видишь! – Кристи повернулась к подруге. – В таком случае даже платья некому показать будет. Вот все это из-за… – Она запнулась, не договорив.
– Из-за Айрис, – произнесла Теона таким тоном, словно назвала неназываемого.
– А я уверена, что все это клевета. – Лаура шагнула к Теоне, словно собираясь сбить ее с ног, хотя при разнице в весе не в ее пользу ей это вряд ли бы удалось. – Она вообще ни при чем. Ее оклеветали!
– Конечно, – хмыкнула Теона, не убоявшись маневра. – И над телом ее застали совершенно случайно. Она просто мимо проходила.