Открыв глаза, Алекса увидела, что Рокси потянулась к одной из полок. Девушка вытащила толстую книгу, и за ней, у стенки старого дубового стеллажа, обнаружились пожелтевшие книжные страницы, некогда вырванные из переплета. Целый книжный блок с полувыцветшими чернилами, сшитый грубой черной нитью.
Обе девушки уставились на находку, и Алекса почувствовала, что к головной боли добавляется озноб. Ее ощутимо замутило.
– Блин! – Рокси выронила листы, не заботясь об их сохранности, и поспешно отступила. – А ты была права… Не ожидала…
Алекса и сама уже поняла, что видит перед собой. Это был кусок, посвященный одному из темных ритуалов, относящийся к строго запрещенной области магии, связанной с самим Разломом.
Девушка наклонилась и осторожно подняла тетрадку.
«Жизненная энергия жертвы», «поглощение», «последний всплеск» – выхватывали глаза отдельные слова. А дело, выходит, совсем дрянь. Однако это наилучшим образом объясняет все происходящее. Высасывание жертвы… причем чем большим потенциалом обладает жертва, тем лучше. Мрак!
Радуга на ее плече чихнула и быстро перебежала на другое плечо, подальше от страшной книги. Вот это уже был настоящий криминал – бери и предъявляй Институту практической магии.
– Ну и что будем делать? – спросила тихо Рокси.
Алекса задумалась. Пойти к Себастьяну? Нет, Киан станет все отрицать и, вполне возможно, придумает что-то такое, чтобы обвинить их. Скажем, что это Алекса пыталась его подставить, а перед Рокси разыграла целое представление. Тут они и вспомнят о проведенном магическом допросе и решат, что и это манипуляция. Легко быть обвиненным в том случае, если на самом деле невиновен. И, если настоящий преступник обеспечивает себе алиби и ищет возможности подставить других, жертва подставы часто бывает обречена именно потому, что даже не представляла себе подобный оборот. С ней это не сработает.
– Кладем обратно, – решилась Алекса. – И уходим.
– Но почему?.. – Соседка вытаращилась на нее с неподдельным недоумением.
– Потому, что сейчас ничего не докажем. Скажет, что ему подбросили и все такое. Лучше проследить за ним и взять на чем-то горячем. Можем спровоцировать… Ну, что-то точно придумаем.
– Ну ладно. Но, если позволишь, я прибегну к помощи страшной магии. – Рокси достала смартфон и сфотографировала листы, затем поставила их на полку за книги, откуда и достала, и сделала еще один снимок. – Магия современной техники – одна из самых надежных, – прокомментировала она, – что бы некоторые ни думали о связи с помощью хрустальных шаров.
– Ну насчет надежности я не так уверена. Даже я слышала, что с файлами иногда что-то случается, – не удержалась от шпильки Алекса, пока фамильяры осматривали комнату, чтобы оставить ее в том же виде, в котором она была до вторжения.
– А я сохраню на нескольких носителях, – пообещала Рокси. – И пойдем, мне вот уже совсем неуютно.
Алекса ощущала примерно то же, поэтому без дальнейших возражений выскользнула за дверь. Рокси тщательно, хотя и торопливо восстановила охранный контур, поставленный Кианом, и Алекса в очередной раз подумала, что, несмотря на гламурный вид и любовь к розовому, соседка вовсе не дура.
Они уже собирались уходить, когда в коридоре показался Киан. Он ринулся к ним едва ли не бегом, и Алекса отметила белизну его и без того бледного лица.
– И что вы здесь делаете? – спросил он, зло сверкая глазами из-под упавшей на лицо пряди волос. Ворон тоже уставился на них, неодобрительно наклонив голову.
– Мы… Мы хотели к тебе заглянуть, думали, ты у себя… Но ты просто меня напугал! У тебя что, канал связи настроен на тех, кто тебя ищет? – заговорила Рокси, улыбаясь.
– И зачем же я таким прекрасным девушкам? – Киан вложил в слова столько иронии, что можно было заработать изжогу.
– А вот Алекса, – Рокси ткнула ее в бок, – пропустила занятия и хочет, чтобы ты ее подтянул.
Алекса очень пожалела, что не может прямо сейчас обрушить что-нибудь тяжелое на голову соседке. Неужели та не способна придумать ничего получше?! Но Рокси хлопала ресницами так естественно, словно ничего и не заметила.
– Тебе и вправду нужна моя помощь? – Киан впился в Алексу таким пронзительным взглядом, что той показалось, будто он уже просверливает в ней дырку для того, чтобы получше втянуть в себя все ее жизненные силы.
Увы, отступать было некуда, приходилось выкручиваться.
– Да. – Алекса попыталась тоже изобразить улыбку, но, кажется, не очень удачно. По крайней мере, на Киана она не произвела абсолютно никакого эффекта. – Ты же здесь самый умный.
– Спасибо за комплимент. – Киан, наконец, перестал на нее пялиться, но уставился на свою дверь, и это понравилось Алексе даже еще меньше. Он явно что-то чувствовал, сейчас еще заметит различия в начертанных знаках… Она сделала шаг, будто навстречу ему, загораживая дверь… Мера временная, но все же…