– Что, хотела? – От него не укрылась ее реакция. К сожалению, Габриэл не увлекся хвастовством настолько, чтобы ничего не замечать. – Но не осилила. А я осилил. Меня потом неделю шатало… Ну и сама процедура была неприятной, не хочу вспоминать. Зато мне все так сочувствовали, так жалели меня… Ну и, когда я поэкспериментировал с Норманом, появилась возможность завести нового фамильяра. Блестящая идея, правда?
– Как бы не очень, – скривилась Алекса.
– Понимаю, – кивнул он. – Зато потом, кстати, все было уже легче. Самое трудное я прошел сначала. И не думай, будто я какой-нибудь маньяк, будто мне приятно убивать. К сожалению, это необходимость. Так сказать, необходимое зло.
– Ничего личного, – подсказала девушка.
– Вот именно. – Габриэл кивнул. – Ну вот, в общих чертах ты уже все и знаешь. Теперь я довел эксперимент до конца. Остался только последний штрих.
– Ну что же… – Алекса вздохнула и резко ударила коленкой, метя Габриэлу в пах.
К сожалению, и этот удар прошел мимо цели. Уйдя из-под удара, парень вывернул ей руку, толкнув вниз так, что девушка упала на колени и сжала зубы, чтобы не застонать от боли.
– И снова тебя куда-то не туда несет. Я слежу за своей физической формой, поэтому идея подраться со мной – изначально провальная. – Габриэл нависал над ней, и Алекса видела только его силуэт и раскачивающийся на цепочке ненавистный красный камень. – Ты не особо ценишь мою откровенность, а потому перейдем, собственно, к главному. Знаешь, я тебя понимаю, я и сам немного волнуюсь, поэтому решил прерваться на разговор. Последний этап – самый важный. Спасибо, что поболтала со мной. Мне это было нужно. Сейчас я успокоился и полностью готов. Так что начнем.
Алекса и не заметила взмах ножа, только ощутила обжигающую боль, резанувшую по шее. Габриэл вскрыл ей горло со спокойной уверенностью, как будто на скотобойне.
Под действием заряженного заклинанием шарика магические путы дрогнули, а обе кошки растащили их в стороны, умело поддевая острыми когтями, пока крыса управлялась с другими путами.
Киан медленно поднялся на ноги и отряхнулся.
Алексы и Габриэла не было видно – он понимал, что ритуал начат и они должны находиться уже внутри сферы, а к нему спешили Рокси и Дерк.
– Ты в порядке? – окликнул его приятель, правда, в первую очередь проверяя, все ли хорошо с его трехцветной любимицей.
– Лучше всех. – Киан вздохнул, переводя дыхание. В груди саднило, как будто из нее вырвали кусок живой плоти. Это и немудрено, потому что он больше не ощущал Джона Ди. Вероятнее всего, Габриэл уничтожил его фамильяра, но думать об этом было некогда.
Земля под ногами дрогнула и пошла трещиной.
Вот и Разлом. Глупо считать, что у него есть конкретное место. Разлом, как прочитал Киан в одной из книг, – во многом понятие метафорическое. Он может быть всегда с нами, он может быть внутри нас.
К ним уже спешили специалисты Института. Но все, что они могут сделать, – удерживать края. Нужно было действовать иначе. Пока еще не поздно. Если еще не поздно.
Вытащить приготовленный нож – минутное дело. Киан резанул запястье, высвобождая кровь – самую сильную магическую субстанцию, какая только есть на этом свете, – и произнес открывающую формулу. У каждого ритуала есть свое слабое место, и Киан знал, как действовать, чтобы пробить защиту Габриэла. У него есть шанс его остановить и, возможно, закрыть только что образовавшуюся трещину Разлома.
Если, конечно, хватит времени.
Если, конечно, хватит крови.
Время в магической сфере текло по-своему, и если в обычном мире все окончилось бы в считанные секунды, то здесь растянулось до бесконечности. Алекса видела кровь, хлещущую из ее собственного горла. Но видела она и то, как одна из стен сферы дрогнула, пошла рябью…
Кажется, Габриэл, не ожидавший ничего подобного, даже не успел сориентироваться, когда в сферу ворвался Киан с острым ритуальным ножом в руке и, одним точным движением всадив оружие в грудь Габриэла, принялся читать закрывающую формулу.
«Все-таки успел почти вовремя», – подумала Алекса перед тем, как перед глазами окончательно потемнело.
Объятья бездны были мягкими, даже ласковыми.

Эпилог
Алекса открыла глаза и с удивлением огляделась, не понимая, как оказалась в кабинете директора. Так или иначе, она сидела на гостевом диване рядом с Кианом. Больше в комнате никого не было.
Девушка нахмурилась. Страшные воспоминания все еще были свежи, однако тело вполне ей подчинялось. Она осторожно поднесла руку к шее. Ничего – даже шрама нет, – гладкая кожа, словно ничего плохого и не случилось.