Не знаю, чего я ожидал увидеть тут, каменные орудия труда наверно, ведь серые не выглядели высокоразвитой расой... Но тут были все атрибуты нормального человеческого жилья, за исключением электричества и приборов для него. Посуда, инструмент, оружие, одежда, различные мелочи типа тех же прищепок, гребешка, каких-то оберегов, сита, деревянных фигурок, детских кукол, связанных из тряпок и соломы, и еще много чего. Это был какой-то когнитивный диссонанс для меня. Наверно это все влияние стереотипов, которые нам показывает телевидение, мол раньше кроме "шкуры, дубины и самки" у людей ничего не было. М-да...
Отвлекся я ненадолго, урчание в животе напомнило, зачем сюда пришел. Быстро сориентировался и начал сдергивать сушеную рыбку с веревки. Мало - всего десять штук, еще бы чего найти. Поиски продолжились, и минут через пять я наткнулся на плетеную корзинку, накрытую тканью, в которой лежали какие-то лепешки, завернутое в ткань вяленое мясо и небольшой глиняный сосуд, запечатанный какой-то вязкой массой вперемешку с веревками.
- Это я удачно зашел. - Приговаривал я, пакуя добро в вакуумный рюкзак, который "проглатывал" все без проблем, только вес на спине добавлялся.
Когда упаковка еды была закончена, встал вопрос орудий труда. Я решал, что же мне может пригодится в пути. Пока выбор остановился на ноже, топорике и веревке, но тут еще были стрелы для лука без самого лука. Копошение в вещах продолжилось в надежде захапать себе такое оружие.
Идиллию нарушил гомон, донесшийся снаружи. Я замер возле разворошенной кровати и прислушался. Понять, конечно, толком ничего не понял, но вот то, что патрулей стало вдвое больше, определил. И перемещались они теперь перебежками вместо спокойного шага.
Захлопали несколько дверей, послышались выкрики, увеличилось мельтешение факелов в деревне. Я, переместившись к окну, напрягся, пытаясь понять, чем вызвана такая суматоха, ведь не сигнализация же сработала?
Тут дверь в домик отворилась, и на пороге нарисовался серый с зажатым в руке горящим факелом. У меня сработал инстинкт, привитый здешней флорой и фауной - я рыбкой нырнул в окно. "Пролетая над Парижем, летучий голландец зацепился кормой"... и немного застряла. Жопа-ноги с одной стороны окна, бестолковка-руки с другой. Не знаю, чем я зацепился, голова-то пролезла, значит и седалище должно, а оно вон как вышло...
Сзади раздались встревоженные возгласы, и я совсем потерял голову. С криком "Спасите! Насилуют!" начал извиваться как уж и вывалился снаружи. Немного приложился головой о землю, но быстро очухался и, врубив пятую световую, помчался к стене леса. Только и успел краем глаза заметить колоритную фигуру, спускающуюся с холма от сухого дерева-гиганта. Эх, а ножик с топориком так и остались на столе...
***
- Что здесь произошло?
- Оно было здесь, вождь. - Поклонился один из воинов подошедшему вождю.
- Что оно?
- Эта тварь. Когда я открыл дверь, она стояла у окна, но за мгновение прыгнула в него. Сразу выскочить не смогла, зацепилась своим горбом. Я начал звать остальных, но когда подошла подмога, тварь уже выскочила и убежала.
- Погоню отправили?
- Да вождь, две руки теней прочесывают там окрестности.
- Хорошо. Чей дом? Саин'кэ вроде? Где он сейчас?
- Я здесь вождь. - Вышел из дверей второй воин.
- Ты осмотрел жилище? Тварь что-то сделала?
- Да, осмотрел. Это существо что-то искало. Пропала часть еды, а на столе лежит нож и топор. Все остальное вроде на месте...
- Еда говоришь?...
- Теплого дождя и яркого солнца росткам твоего племени вождь. - Проскрипел за спиной вождя старый шаман.
Заслышав голос шамана, остальные воины начали расходиться. Остался только Саин'кэ и тот воин, что первым поприветствовал вождя.
- Хан'оэ... - Обернулся вождь. - Мудрости предков тебе, шаман. Что скажешь? Ты уже знаешь что произошло?
- Больше вождь, видел. - Кивнул шаман. - Видел, как убегало из селения это существо. И оно неплохо видит в темноте, по крайней мере, не хуже меня.
- Хм... Не очень хорошая новость. Возвращай теней. - Обратился вождь к первому воину.
Тот кивнул и скрылся среди домов.
- Саин'кэ, расскажи шаману про то, что случилось у тебя в доме. - Повернулся к нему вождь.
Рассказ занял не больше минуты, как и задумчивое молчание шамана.
- Что ты решил вождь? - Наконец спросил он.
- Это существо нужно поймать. Если оно не бросается на нас, а убегает, значит не так оно страшно, как ты рассказывал. Тем более эта тварь попрала заветы предков, она забралась в чужой дом, украла еду. И должна ответить за такое.
- Не горячись. Возможно стоит...
- Нет. - Оборвал шамана вождь. - Я и так поступал, как ты мне советовал, спрятал родных, заставил воинов не спать ночами и рыскать по лесам в поисках чудовища, которое на деле оказалось простым вором. Разве мы звери, шаман? Разве не могло это существо просто выйти к нам и попросить еду? Ты знаешь, мы бы не обеднели, если бы накормили его.
- Ты забыл, как вы встретили его на побережье? - Огрызнулся шаман. - Сам бы потом вышел в одиночку к тем, кто сначала стреляет, а потом разбирается?
- Это произошло благодаря тебе. - Распалялся вождь. - Ты сам нарассказывал ужасов про пришельцев с острова. Естественно воины будут сначала стрелять, а потом разбираться. Теперь я буду поступать так, как сам посчитаю нужным... Саин'кэ! - Вождь повернулся спиной к шаману и посмотрел на воина. - Ты лучший следопыт среди нас, поэтому на рассвете ваша рука начинает поиски твари.
- Слушаюсь. - Поклонился воин.
Вождь развернулся и ушел, оставив шамана и Саин'кэ стоять у дверей. Воин какое-то время стоял, ожидая, что шаман скажет что-нибудь, но тот задумчиво провожал вождя взглядом, а потом, пробурчав себе что-то под нос, отправился в сторону холма к высохшему аббу. Саин'кэ пожал плечами и ушел в дом, завтра ему предстояла нелегкая работа, поэтому сегодня стоит хорошенько выспаться...
Глава пятая
Насыщенная неделя
В жизни всегда есть место подвигу.
Главное - держаться от этого места подальше.
Бастатик. Где-то в лесах. "Неделя удач"....
Мне определенно везет. Так выкручиваться из всех моих приключений - это просто фантастика.
После "налета" на деревню за мной началась форменная охота. Первых птичек я заметил утром следующего дня, когда заканчивал завтракать добытым провиантом. Эти серые ребятки практически не отставали от меня, я еле успевал уносить ноги. Но это было не моей заслугой, а моего незнания...
Кстати, лес оказался не настолько пуст, как я посчитал сначала. Тут конечно не было такого обилия агрессивных растений и толп хищников, но они все же встречались. И здешняя теплокровная живность, ведущая не вегетарианский образ жизни, была э-э... колоритнее что ли.
Так первый раз, убегая, я наткнулся на лежку странного зверя. Он был большим, не слон конечно, но больше носорога однозначно. У него было восемь конечностей, длинный хвост, на кончике которого росли костяные шипы, и странная голова полуящерицы-полуптицы с выпученными как у рака глазами. Все его тело покрывала сморщенная серо-буро-пошкорябанная кожа, а на спине имелись круглые белесо-желтые наросты, которые напоминали большие, еще не лопнувшие гнойники. Бррр... Зрелище еще то.
В суматохе не заметил это чудо и нечаянно пробежался по его хребту. Ему это не очень понравилось, он заревел как паровоз и стал выискивать обидчика. Меня он не заметил, в тот момент комбинезон уже включил маскировку, и я отлично сливался с окружающей природой. А вот моих преследователей увидел отчетливо. Надеюсь, серые умеют бегать, потому что этот зверь, несмотря на свои габариты, перемещался резво.