До того, как я вышел на дорогу, меня преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Причем это ощущение то появлялось, то пропадало. Это сильно нервировало, особенно когда песец тоже начинал нюхать воздух и искать что-то взглядом. Но ничего не происходило, наверно после всех передряг у меня разыгралась паранойя. Однако, вскоре после выхода на дорогу и ухода в лес, чтобы идти параллельно, это ощущение сошло на нет.
Мои мысли оказались верными, я добрался до города Бистата. Он впечатлял. Нет, город не был гигантским мегаполисом и не блистал белоснежными башнями исполинами. Но он был средневековым. Окруженный каменной стеной, по которой лениво прохаживались одинокие стражники, он выглядел серьёзно. Вместо башен была только надвратная каменная пристройка с двумя бойницами. В ворота потихоньку входили и въезжали люди, иногда загонялся скот. Обратно выходил ручеек потоньше, да и повозки выезжали пореже.
Я сидел в кустах, примерно в трех сотнях метров от стены. Ближе не позволяла полоса "отчуждения". Тут, как и возле деревень, от стен убирали растительность. Меня интересовала стража. Именно они могли стать серьезным препятствием для проникновения в город. Да, я наконец-то решился нормально выйти в люди. Мне нужна была информация, чтобы продолжить свой путь относительно безопасно, ведь осведомлен - значит вооружен. Язык уже более-менее изучен и даже немного натренирован, так что общаться смогу.
Мои тревоги были напрасными, стражники, разморенные под солнышком, старались скрыться в теньке навеса, что обрамлял выдающуюся вперед надстройку и воротную арку. Они практически не цеплялись к проходящим мимо людям, даже тем, кто выглядел еще хуже меня. Похоже таким видом здесь никого не удивишь... Единственное, что вызывало интерес стражи, это въезжающие повозки, которые подвергались дотошному досмотру. Такое случалось редко и длилось до того момента, пока замученный возница не кинет стражу монетку.
Наконец я решился и выбрался из леса, оставив песца на страже нашего добра. Когда проходил сквозь ворота, стража даже не обратила на меня внимания, так мазнула слегка взглядом. Преодолеть их оказалось проще пареной репы. А потом я влился в людской поток и начал разглядывать все вокруг. Одно дело увидеть средневековый город в фильме и совсем другое в реальности. Дома не блистали лоском, скорее наоборот, были обшарпаны и потерты, на земле валялся всякий мусор, в том числе и отходы жизнедеятельности гужевого транспорта. Большинство людей были одеты не в пример хуже меня. Не скажу что все, были тут и достойно одетые, но подавляющее большинство нет. Возможно, это просто окраина и поэтому тут всё так...
Возле домов часто встречались прилепившиеся к стенам лотки, палатки и даже целые торговые павильоны. Складывалось впечатление, что улицы это один длинный разветвленный рынок. Но я ошибался, рынок нашелся потом.
Поход по улицам продолжался, как и мои "зевалки" по сторонам. То, что в городе сильно варежку раскрывать нельзя и надо постоянно следить за окружающим пространством, я понял, когда меня чуть не затоптала четверка конных стражников, пронесшихся по улице. Причем все люди как-то мгновенно рассасывались перед ними, уступая дорогу, и так же мгновенно закрывали за ними образованный "коридор". Это произошло слишком незаметно для меня, непривычного к такому, и я среагировал, когда на меня уже почти наехали даже не думавшие притормозить стражи. Им вообще было все равно, задавят ли они кого или нет, даже внимания не обратили, что из-под лап их монстров выскочил человек.
Именно лап, потому что всадники были не конными в полном смысле этого слова. Животные, которые так резво пронеслись по улице, на коней походили слабо. Это была какая-то смесь птицы и довольно крупного животного. Оно имело пеликаний клюв внушительных размеров и пестрый хохолок на затылке. Четыре мощные лапы с тремя когтистыми пальцами спереди и одним противостоящим сзади взрывали утрамбованную землю улиц. Только массивный круп с седлом и остриженная кисточка хвоста имели сходство с нормальной лошадью. Крыльев у этого странного животного не было, хотя весь его вид твердил об обратном, у птицы они должны быть. Критч - так называли его люди.
Такая ситуация, где меня чуть не затоптали критчи, заставила задуматься и пересмотреть планы. Законов я не знаю, быта и традиций тоже, поэтому придется отказаться от первоначальной идеи остановиться на пару дней в городе. Буду приходить днем, а на ночь уходить в лес. И лишь когда узнаю более-менее реалии, то тогда и буду думать о постоялом дворе. Правда это не помешало мне о них поспрошать и посмотреть изнутри.
Выбрав на мой взгляд среднего пошиба трактир, я направился к нему. Открыв дверь и войдя вовнутрь, успел кинуть взгляд на зал, когда почувствовал, что отрываюсь от земли.
- А ну пшел отседава! - Прозвучало мне в затылок, когда мое тело сделало оборот на сто восемьдесят градусов вокруг неизвестного "центра" окружности.
Так я познакомился с местным бомжом по имени Фор, оказавшись на земле возле него после смачного пинка, которым меня наградил трактирный вышибала. Бомж оказался разговорчивым парнем и просветил меня в какие заведения стоит лезть, а в какие нет. Конечно не бесплатно, пришлось отстегнуть ему пару медяков.
В Бистате существовало негласное деление трактиров среди бродяг и бандитов. Как сказал Фор, мне довелось испробовать гостеприимство "серого". А еще есть тёмные и белые.
Тёмные располагаются на окраинах и крышуются бандитами. Такие трактиры и постоялые дворы служат местом для проворачивания темных дел, и публика в них собирается хреновая. Причем настолько, что незнакомца могут там распотрошить за неосторожно брошенное слово. Чтобы там выжить нужно иметь десяток глаз на затылке или десяток охраны. Жратва там убогая, как и весь сервис в общем. Единственный плюс таких заведений - они дешевые.
Серые трактиры находятся в основном где-то посередине между окраиной и центром города. Они принадлежат различного рода предпринимателям средней руки. Крышуются в основном стражей за определенную мзду. Такие трактиры будут подороже и почище. Почти безопасны, хотя за очень дорогую вещь тебя могут по-тихому придушить ночью, но такое бывает редко. В основном это вотчина стражи, наемников, торговцев средней руки ну и более-менее спокойных братков. Таких как я и Фор оттуда гонят взашей, что недавно мне и продемонстрировали.
Белые находятся в центре и принадлежат аристократам. А что? Бизнес есть бизнес, и если трактир приносит солидный доход, то богатеи его прибирают к рукам. В общем определение говорит само за себя - они безумно дорогие. Зато в них тебя никто не зарежет ночью и сервис там на уровне. Такие трактиры являются отличным местом для деловых переговоров, да и "радушный" хозяин может послать незваных гостей на х... То есть разместить их в нем, а не у себя дома. К белым трактирам меня на пушечный выстрел не подпустят, голову свернут и не почешутся.
Помимо трактиров в городе оказалось очень много мест, где можно переночевать. Всякие ночлежки, подвалы, бордели и подпольные лазы контрабандистов, всего не перечесть. Некоторые были даже бесплатными, вот только шанс огрести в них был примерно пятьдесят на пятьдесят, как в том анекдоте. В таких местах может шататься и простая шпана, и влиятельные люди, занесенные деловым ветром.
Насчет заработка Фор меня обломал. Все более-менее хлебные места заняты, а небольшой хорошо оплачиваемой работенки в городе не бывает, все достается знакомым, друзьям или родственникам. Тем более для хорошей работы я рожей не вышел, бомжам в городе мало доверия. Единственное, что мне светит, это работа грузчиком. Берут всех, кто сможет таскать груз от зари до зари. Оплата там сдельная, за перенесенную сотню мер платят десять чешуек (так местные называли медные монеты).
Я немного охренел и, поблагодарив Фора, отправился обдумывать план по добыче финансов. Они уже практически показали дно, у меня имелось чуть меньше десятка меди после похода по деревням.