От неожиданности девушка юркнула обратно в открытую дверь. Осторожно выглянув из-за неё, она увидела, что какой-то старик избивает её спасителя. Забыв про свой страх, девушка бросилась к нему под руку.
- Остановись! Прекрати! - Кричала она, пытаясь помешать старику.
Девушка хватала его за руки, не давая ударить, и тогда он начинал бить парня ногами. В отчаянии она попыталась оттащить его, но старик, даже не замечая этих потуг, просто оттолкнул девушку.
Не удержавшись на ногах, она упала. Слезы, внезапно потекшие ручьем, застилали глаза, а горло сдавливали спазмы всхлипов, не давая вымолвить нормально ни слова. И тут она почувствовала это. Что-то странное, чуждое ей. Руки помимо воли уперлись в землю, а тело стало подниматься на ноги. Она видела, чувствовала всё, но не могла ничего сделать, будто кто-то другой сейчас управлял её телом, оставив девушку простым наблюдателем.
Когда она утвердилось на непослушных ногах, из её рта полились слова, произносимые чужим, гулким как раскаты грома голосом:
"Цена ошибки велика!
Коль сделал выбор - отправляйся в путь.
Но помни! Нет прямых путей и можно с них свернуть.
Цена ошибки велика!
Настигнув цель, потерю сможешь отыскать.
Но помни! Как обрел покой, так можешь потерять!"
Агентия. Западная провинция. Трактир Толстого Сэга. Восемьдесят восьмой день от приб ы тия...
Сознание возвращалось медленно, толчками. Под каждый удар сердца в голове вспыхивали багровые пятна, а тело наливалось болью. Болели все мышцы, ныли кости, во рту было сухо как в пустыне, а движения языком вызывали ощущение, будто по нёбу прошлись наждачной бумагой.
Первое, что я ощутил кроме боли, это холодное прикосновение к лицу. Кто-то постоянно прикладывал ладони ко лбу и щекам. Потом постепенно вернулся слух, и я уловил шуршание ткани и легкое поскрипывание дерева.
Глубокий вздох вызвал на удивление резкую боль в правой части груди, отчего у меня непроизвольно вырвался стон. Тут же слух улови удаляющиеся шаги, а нос ощутил легкий аромат луговых трав.
Через несколько минут снова послышались шаги, которые теперь приближались ко мне. И они были очень даже тяжелыми по сравнению с первыми, да ещё и какими-то дробными, будто идущий человек хромал.
- Очнулся? - Прозвучал рядом какой-то знакомый голос. - Отлично. Значит будем говорить.
Попытка открыть глаза только частично увенчалась успехом. Мне удалось открыть один глаз, и то не полностью. Окинув небольшую комнатку взглядом, я остановил его на бородатом старике, который сидел рядом со мной на стуле.
- Кто ты? - Прохрипел я.
- Ния, принеси ему воды. - Бросил куда-то за плечо старик, а затем ответил уже мне: - Ярдом зовут. А вот кто ты такой, я бы очень хотел узнать.
Ярд... Знакомое какое-то имя, где же я его слышал? Ярд... Ох ты черт! Так же звали трактирщика в той самой деревне, где мне перепало от мага!
- Эва как, гляжу мое имя навевает какие-то воспоминания? - Навис он надо мной. - А девчушку на поляне не помнишь случаем?
- Я её не убивал. - Прохрипел я, но эти слова вызвали обратную успокоению реакцию. Старик покраснел, а его ноздри стали бешено раздуваться. Чтобы он окончательно не озверел я продолжил: - Это были те двое.
Несколько мгновений и старик смог взять себя в руки. А потом какая-то девушка принесла кружку с водой и помогла напиться. Ох и отдубасили меня! Ощущение будто по мне танк проехался, даже простой поворот головы вызвал ноющую боль.
- С чего я должен тебе верить? Следопыты нашли три следа, и они привели к могиле моей дочери!
- Я расскажу. - Произнес я. После воды действительно стало легче говорить. В комнате повисла тишина. Девушка, которая приносила воду, тихонько присела в уголке и замерла, только Ярд сверлил меня недобрым взглядом. - В ту ночь я пробрался к вам в деревню, чтобы своровать немного еды. Так получилось, что в тот момент, когда ты, Ярд, разговаривал с мастером, я копался в его телегах...
И я рассказал ему, как маг "приласкал" меня тогда, как я стал убегать. Как в поисках удобного места наткнулся на веревку, закрепленную на частоколе. Что она там висела задолго до меня и мне не принадлежала. А это значит, что в ту ночь помимо моей персоны в деревню еще кто-то залез.
Потом рассказал, как убегал по лесу и на привале столкнулся с бандитами, рассказал о драке и потере сознания. Что, очнувшись утром, обнаружил убитых разбойников и связанную девушку, которая была уже мертва.
По мере того, как я говорил, гнев Ярда сошел на нет, сменившись удивлением, а затем тоской. Под конец лицо старика немного осунулось, а из уголка глаз потекли слезы.
- Почему ты не убил меня? - Я понял, из-за чего у меня все болит. Те крики и удары - это ведь Ярд мстил мне за дочь.
- Если бы не она, убил бы. - Сквозь слезы произнес старик, кивнув в сторону девушки, которая тоже сидела и плакала в уголке. - Она похоже жрица бога, только не знала об этом. Когда я хотел добить тебя, она заговорила... и я не стал. Испугался.
Я молча перевел взгляд на девушку, которая продолжала беззвучно рыдать и даже не повернулась в нашу сторону.
- Что ж. - Смахнув слезы, произнес старик. - Похоже теперь моя очередь...
Теперь рассказывал он. Как охотники вернулись с поисков. Как старик остался один и от отчаяния поджег свой трактир. Как отправился найти меня, ушедшего от праведного возмездия. Как нашел и выследил в Бистате, а потом и здесь на дороге. Как пришел в трактир и увидел меня, выпадающего из дверей сарая на девушку.
- ...Понимаешь, я тогда подумал что ты и её... так же как Алсу. - С трудом промолвил он.
- Все нормально Ярд. Я понимаю. - Тихо произнес я. - А никто не видел Мэр-ро?
- В сарае его закрыл. Пока тебя здесь укладывали, он туда заскочил, наверно по запаху шел. А я, когда на двор за твоими вещами вернулся, увидел что он там шебуршит, и от греха подальше дверку-то прикрыл. Кто знает, что ему на ум придет.
- Помоги мне встать.
- Может лучше...
- Нет. Помоги встать. - Приподнялся я, скрипя зубами от боли в ребрах. - Надо его выпустить. Иначе если просидит там день-другой, то я не поручусь, что он не прибьет вас на месте.
- Уговорил. - Пробурчал Ярд, помогая мне встать с кровати.
Честно, никогда я еще не чувствовал себя такой развалиной. Все тело болело, где-то сильнее, где-то слабее, но блин... В старике пропадает хороший боец, так меня отделать-то. Благо хоть ковылять могу, да голова не кружится.
- Слушай Ярд, а почему Ния еще здесь? Разве у нее нет родных? - Когда мы вошли на кухню, спросил я старика.
- Тот толстяк убил ее мать, когда выкрал девчонку из дома. - Зло прорычал старик. - Теперь она сидит и ждет отца с братьями, они вроде сегодня должны вернуться из города.
И тут в моей голове щелкнуло - "торговец с сыновьями", "вернутся из города", "потерю можешь обрести" и все остальное встало на свои места.
- Ярд, а ведь Ния кажись твоя потеря...
Старик как вкопанный резко остановился, а я, не удержавшись на ногах, грохнулся на пол.
- Бл?! У-у-у, как больно-о! - Корячась на полу, я попытался принять хотя бы сидячее положение.
- Ты о чем? Какая потеря?!! Зачем ты со мной так шутишь?!! - Начал заводиться старик.
- Остынь Ярд. - Все же сев, я примирительно выставил руки. - Помнишь, ты сказал, что видел повешенных бандитов на дороге и разожженный костер? Это сделал я.
- Ты???
- Да. Здесь я тоже не успел, Ярд, как и с Алсой. Эти бандиты убили отца и братьев Нии. Тот толстяк, что внизу... Ну ты понял. Так вот, он нанял этих бандитов, чтобы они убили их. Ведь тогда никто не помешал бы Сэгу забрать себе Нию. Да не смотри на меня так! Я узнал это, когда допрашивал первую группу бандитов... Бл?! Они ж живые остались! Я их просто связал и ушел! Теперь они сюда придут, точно.