По тракту из города двигалась четверка всадников. Трое были стражами, только какими-то крутыми, такие мне раньше не встречал. Броня на них была мало того что до блеска начищена, так она еще выделялась золотистыми вставками и каймой. Еще на их нагрудниках красовалось не привычное для стражи изображение арбалета с болтом, а некая птица, как кондор, расправившая крылья. Вот только вместо ее головы было острие меча, который был изображен стоящим вертикально.
Четвертый персонаж был интереснее. Там в деревне, где стоял старый трактир Ярда, я так и не успел нормально рассмотреть мага, но сейчас у меня сложилось впечатление, что вижу одного из их братии. Почему? Просто из брони у него был только шлем, наручи и окованные сапоги, а одежда изобиловала всякими витиеватыми изображениями, не свойственными одежде обычных людей. Но главным признаком был небольшой такой скипетр, закрепленный у мужчины на поясе, который сверкал на солнце блестящими гранями навершия.
Крики, как я и ожидал, раздавались со стороны крестьян, торговцев и возниц, которые в спешном порядке пытались вжаться друг в друга вместе с повозками, чтобы уступить дорогу этой "фантастической" четверке. Кто-то кому-то на ногу наехал, где-то вол пихнул телегу или еще что, и крики с кулаками вырвались на волю как джин из бутылки.
Зрелище было увлекательным, но не настолько, чтобы стоять и смотреть на него как в цирке, поэтому я решил идти дальше, не обращая на свару внимание. Когда я уже отворачивался, то краем глаза зацепил момент, как "предводитель" четверки поднял вверх левую руку и вся кавалькада резко остановилась. Этот жест заставил мою голову резко вернуться обратно в предыдущее положение и шире раскрыть глаза. А вот жопу действия четверки заставили почему-то напрячься.
"Предводитель" отряда после их остановки начал водить правой рукой из стороны в сторону. На ней начинал светиться синим камень в кольце - то ярче, то тусклее. И почему-то ярче он светил, когда рука по дуге перемещалась в моем направлении.
- Ребята! Сегодня у нас будет премия! - Крикнул "предводитель".
После этого заявления "ребята" подобрались и начали просвечивать своим рентгеновским взглядом всех вокруг. Когда амплитуда движения руки уменьшилась настолько, что и дурак бы догадался, на кого она указывает, я рухнул наземь как подрубленный и пополз подальше отсюда.
Диверсант из меня хреновый, через пару преодоленных метров сзади послышался топот, а затем меня окружили лапы критчей.
Первый раз мне довелось лицезреть их так близко. Правда только снизу вверх. Туловище здоровое как у быка, лапы заканчиваются чем-то вроде собачьих или кошачьих, а голова напоминает пиликанью - с таким же большим клювом.
- Вот это да! - Прозвучало надо мной, прерывая мое созерцание. - Какая находка. Ты что здесь делаешь, человече?
- Э... очки потерял, ищу. - Ляпнул я первое, что пришло на ум.
"Дебил!!!! Какие нахрен очки???!!" - тут же в голове пронеслась мысль. - "Их тут еще не изобрели наверное"...
- Да ты что? - Удивленно произнес голос. - И откуда же у тебя очки?
"Че-е-го??" - Пришла следом мысль, когда я понял, что произнес слово на местном языке и понятие "очки" знакомо этому человеку.
Тут же за секунду у меня в голове пронеслась туча других мыслей и наконец сложился еще один пазл. Я выгляжу как простой крестьянин, так? Так. Если здесь изобрели очки, то эта штука дорогая до невозможности, ведь простое стекло не дешевое, а кривое, которое еще и увеличивает неплохо, так вообще на вес золота наверно. И интонация в вопросе теперь становится понятной. Откуда у такого оборванца, как я, может находиться столь дорогая вещица? Похоже мой ответ привлек ко мне больше внимания, чем если бы я просто невнятно мычал, так хоть за пьяного сойти был бы шанс.
- Ну? Чего замолчал? - Произнесли сверху.
- Во! Нашел! - Выдал я гениальный ответ, ткнув пальцем в сторону дороги. А жопа, пользуясь тем, что обалдевшие всадники повернулись в указанном направлении, стала активно двигать ногами, унося мою тушу подальше отсюда.
Рывок был страшной авантюрой. Я надеялся оторваться хотя бы на десяток-другой метров, чтобы успеть сбросить вещи с одеждой и попытаться слиться с окружающим пространством. А в идеале успеть добежать ко рву и нырнуть в воду. Там-то уже будет проще.
"Быстрее, быстрее!" - отмеряя расстояние крутилось в голове.
Одежда как назло запуталась в лямке заплечной сумки, которую я хотел сбросить вместе с курткой, и у меня никак не получалось от нее избавиться.
- Взять! - Хлестко прозвучало за спиной.
От этого слова сердце ухнуло в пятки. А буквально через мгновение я сам ухнул наземь, захваченный петлей за плечи. Тут же на меня навалилась пара бронированных ребят и крепко спеленала веревками, прямо так, вместе с не снятой одеждой и сумкой.
Где-то на периферии сознания стали пробиваться обеспокоенные образы Мэр-ро, который собирался прийти на помощь.
"Назад! Жди здесь!" - Начал мысленно кричать я, чтобы он не влез. Слишком это было опасно для нас обоих. Пока песец будет кого-то обрабатывать, остальные прирежут меня. А когда люди после моей смерти продолжат падать с кровавой юшкой из носа, то найдут и Мэр-ро. Эти ребятки опытные, такие медлить не будут, сразу понятно.
- Шустрый парень. - Подъехал ко мне предводитель четверки. - Не для меня конечно... Грузи его, ребята. Едем назад. - Бросил он остальным.
Меня закинули на круп животному и повезли в город. Мэр-ро остался позади, двумя сверкающими огоньками глаз наблюдая за удаляющейся кавалькадой.
"Потерпи малыш. Все будет хорошо". - Старался я транслировать ему. Но вскоре расстояние стало слишком большим, чтобы я мог услышать его ответ.
М-да, хотелось посмотреть город - получите, распишитесь! Только не так, не брусчатку под ногами этих скакунов. Около часа я наблюдал мостовую и мусор вперемешку с дерьмом животных. Вокруг стоял гул "каменного муравейника", разговаривали люди, кричали торговцы и зазывалы, иногда пробивались речи глашатаев, сулящих баснословные деньги добровольцам, записавшимся в армию. В эту какофонию вклинивались мычание и топот животных, скрипы деревянных колес повозок и металлический звон то ли кузницы, то ли колокола.
- Снимайте его. - Произнес предводитель четверки, когда мы наконец остановились.
Бронированные парни стащили мою тушу со скакуна и, поставив на ноги, повели в какое-то здание. Там минут пять мы кружили по коридорам и лестницам, пока не достигли некой комнаты, в которую меня завели и усадили на стул, сняв перед этим путы с сумкой. После всего этого четверка мгновенно испарилась.
Я немного огляделся вокруг. Это была не комната, скорее чей-то рабочий кабинет. Передо мной стоял массивный стол, заваленный бумагами и непонятными безделушками, а за ним находилось массивное кресло. В углу примостился шкаф, из которого торчали скрученные свитки, на стенах были развешаны различные гобелены с причудливой геральдикой. Все это убранство освещало единственное окно, сквозь которое я смог рассмотреть только крыши домов.
"И чего мы сидим?" - Задал я сам себе вопрос. - "Не связан, окно перед тобой. Дерзай!"
Действительно, пока никто не пришел, нужно постараться исчезнуть отсюда. В тот момент меня не волновало, что снаружи это здание могут охранять. Да даже то, что мужик, лезущий через окно, вызовет чересчур нездоровый интерес, тоже не пришло в голову. Но я не успел сделать и шага к оконному проему, как сзади открылась дверь.
- О! - Произнес вошедший. - Стоя приветствуешь? Это хорошо! - Мужчина обогнул стол и примостился в кресле. - Зовут меня Диан Тэферон. Для тебя цэй Диан. Как ты наверно подумал я хозяин данного помещения. Да ты не стой, присаживайся.
Я осторожно сел обратно на стул и приготовился слушать. Мужик выглядел колоритно. Он был здоровым. Не толстым, а именно здоровым. Немного лысоват, с пышными усами и черной повязкой, закрывающей левый глаз. На первый взгляд ему было около полтинника, такой строгий вояка в броне. Видно выправку привитую годами службы, голос поставлен хорошо, прям чувствуются командные нотки и уверенность. Руки грубые, мозолистые. Одет по такой же форме, как и необычные стражи. Серьезный дядя.