— Может быть, тебе стоит пойти и поручиться за нас, — сказала я Риму.
— Это помогло бы, если бы твой друг был белее вежливым, — ответил он.
— Я был вежлив, — возразил Картер.
— О, я не заметил между вашими взглядами и дерьмовым отношением.
— Ты заметишь разницу, когда я разобью тебе лицо.
— Картер! — Я сжала его руку и наклонилась в его сторону. — Ты только что угрожал ударить руками сына людей, в помощи которых мы нуждаемся.
— Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — парировал он.
— В чем твоя проблема, парень? — шипел Рим, нахмурив брови. — Ты не должен быть таким придурком. Подумай, что Лия делает для тебя. Она не должна так стараться для тебя. Везде, куда бы ты ни пошел, она идет следом, подумай об этом. Ты бы предпочел крышу над головой или пусть она спит под мостом, пока ты найдешь дерьмовую работу? По крайней мере, нам можно доверять, и мы хорошие люди. Тебе не нужно будет беспокоиться о ее безопасности.
На этот раз Картер замолчал. Оно ничего не сказал, но его лицо смягчилось, а не напряглось, как я ожидала. Он посмотрел на меня, прежде чем запустить руку в свои растрепанные волосы, и тяжело вздохнуть.
— Я извиняюсь, — прошептал он мне, — Я просто разозлился. Ты только что навязала мне работу, Лия. И я не доволен этим.
Он был прав. Я нахмурилась и прошептала в ответ.
— Я тоже сожалею. Но пение — это то, для чего ты рожден. Ты привыкнешь к этому, Картер. Люди будут любить тебя.
— Меня не заботит любовь людей. Я не волнуюсь о внимании. Я не хочу всего этого.
— Но как твой лучший друг я не хочу, чтобы ты потратил свой талант на пение у ручья всю оставшуюся часть твоей жизни. Ты понятия не имеешь, чем владеешь. И сейчас самое время показать это миру, даже если это всего лишь маленький бар каждый вечер.
Он полагал, что и Рим, наблюдавший за нашим разговором, тоже смягчится. Он наклонился над столом и спокойно смотрел на Картера.
— Чувак, — начал он, — я даже не помню, почему я ненавижу тебя так сильно, но я предлагаю оставить наше прошлое позади и начать все заново? Я могу играть на барабанах. И если ты так хорош, как говорит Лия, я буду счастлив быть частью группы вместе с вами. Это даст мне занятие, и я не буду слишком большой задницей для тебя.
— Ты знаешь, почему мы ненавидим друг друга, — ответил Картер, это заставило меня посмотреть на неразбериху между ними, — но ты прав. Я готов забыть прошлое. Для Лии, во всяком случае.
Я не получила шанса спросить, что это, черт возьми, было. Потому что Рим повернулся ко мне и сказал:
— Кстати, ты могла бы помочь, если бы прикрыла большой засос на шее своими волосами. Мой отец немного консервативен, когда дело доходит до дерьма как это. Если он видел его, то не удивляйтесь, если он заведет разговор о сексе с вами. Он чертовски сумасшедший. Хорошо?
— Мой засос? — Я наивно посмотрела на лицо Картера, и его рот расползся в дерзкой усмешке.
— Ты знал? — спросила я в удивлении.
— Это довольно очевидно, малышка.
— Почему ты ничего не сказал?
— Это мой небольшой трофей. Ты не должна скрывать его.
Я посмотрела на него и быстро прикрыла волосами шею, коротко вспоминая, как сильно он сосал ее прошлой ночью. Я сделала это как раз к возвращению родителей Рима.
— Ну, тогда все улажено, — сказала Марлена с яркой улыбкой, глядя на нас с Картером. — Я буду все сортировать. Если хотите, можете сначала осмотреть апартаменты. Они немного старые, но там достаточно места. Я пока распечатаю форму занятости, и вы сможете с ней ознакомиться. Так же Рим может помочь Картеру с объявлением для членов группы. Пока нет большого ажиотажа, так что не думай, что мы давим на тебя. Так же ты мог бы делать кое-какую работу в баре, Картер. Рим осенью собирается в колледж, и мне, возможно, потребуется еще пара рук.
Картер взглянул на мое обнадеженное лицо прежде, чем он медленно кивнул.
— Хорошо, мне это подходит.
Я взяла его за реку и сжала ее. Я не могла поверить, что он не выругался сейчас. Это был случай, когда необходимо было быть осторожным. Не то чтобы он был матершинником в целом, но его слова довольно часто заканчивались бедой. Он сжал мою руку, даря мне тень улыбки.
— Спасибо, — прошептала я ему одними губами.
В этот краткий момент мне показалось, что что-то блеснуло в его глазах, когда он смотрел на меня. Это было что-то теплое и красивое. Что-то, о чем я не хотела говорить даже самой себе, боясь разбитых надежд.