– Начнем!
Это не заняло много времени, пока они под удивленные взгляды собравшихся во дворе оборванцев, переносили в карету приобретенные картины.
Собственно, Эверетт не планировал возвращаться еще раз в жалкую квартиру. Но когда он отослал кучера и слугу к кэбу, то снова поднялся по шатким ступеням. Ему непременно нужно было еще раз поговорить с Лавидией о том, что он внес деньги в банк.
Дверь была открыта и это ему не понравилось. В этом районе нужно было быть осторожным. Мужчина подняло руку, чтобы постучать и обратить на себя внимание… и застыл в движении.
Девушка стояла спиной к нему, и маркиз не мог рассмотреть, что она делала. Но он все-таки понял что, потому что почувствовал запах терпентина. Она чистила кисти. Как часто раньше он наблюдал за ней во время этой работы!
– Лавидия?
Она обернулась.
– О, я думала, что вы уже уехали…
– Не попрощавшись? – на самом деле Эверетт ничего не хотел говорить, но быстро продолжил: – Я забыл сказать, что деньги уже ждут вас в банке.
– Но мы совсем не договаривались о цене.
– Я исходил из пятидесяти фунтов за картину.
У нее округлились глаза.
– Это было только за те три картины, которые вы купили вчера.
– Я выбрал следующие семнадцать. Получается тысяча фунтов.
Девушка уронила кисть и покраснела.
– Это слишком много. Прежде всего, те картины… – она замолчала, и ее лицо снова стало естественного цвета. – Некоторые из картин… не принадлежат к лучшим произведениям Лионеля…
Маркиз кивнул.
– Некоторые были написаны в его старом стиле, – Эверетт наклонился за кистью и поднял ее. – И все же, они так же прекрасны, как например, горный пейзаж. Другие работы… – мужчина глубоко вздохнул. – Я все еще спрашиваю себя, что произошло. Должно быть, что-то важное, иначе бы его стиль так сильно не изменился, – он подумал о пляжном пейзаже и других произведениях, которые обладали таким же сильным невероятным излучением.
Их взгляды встретились.
Глава 6
Лавидия как будто утонула в синих глазах Эверетта. С незапамятных времен его глаза имели на нее такое воздействие. У девушки слегка закружилась голова. «Я всегда знала», – подумала она, – «что он заметит различия». Хорошо только, что мужчина не понимал, что за этим скрывалось!
– Вы хотите знать, что произошло? Ничего особенного. Люди меняются, – Лавидия немного стыдливо протянула руку к кисти, потому что не лгала, а только умалчивала о самом главном.
Он подал ей кисть. Она торопливо отвернулась, чтобы, по всей видимости, продолжить ее очищать. На самом же деле, прежде всего, девушка хотела скрыть от маркиза свои слёзы.
Она услышала, как мужчина тихо чертыхнулся. А затем почувствовала, как он обнял ее и притянул к себе. Какое утешение дарило его сильное тело! Лавидия задрожала, когда Эверетт забрал кисть из ее руки и размашисто отшвырнул.
«Должно быть, я лишилась рассудка!»
Девушка испугалась. То, что она так мощно ощущала энергию от понимания Эверетта, которая, будто обещала ей защищенность, и казалась такой правильной, могла быть ошибочной. Он и она принадлежали к разным мирам. Поэтому Лавидии предстояло снова потерять его. Шесть лет назад она этого не понимала. Но теперь девушка знала, чего ожидать. Поэтому она должна была освободиться из его объятий, пока не стало слишком поздно.
Но Лавидия этого не сделала.
Нет, она даже не сопротивлялась, когда мужчина привлек ее поближе к себе. Эверетт прижался щекой к волосам девушки, и его дыхание возле ее ушка, показалось, словно легкий ветерок, пока мужское тело излучало приятное тепло. Сердце Лавидии забилось в неистовом ритме, а внутри нее разгорелся пожар.
«О, Боже», – подумала она. – «Тогда все начиналось точно так же». Он решил утешить ее, а юная мисс Тракерн, потеряв голову, неуклюже поцеловала его в подбородок.
Напрасно Лавидия старалась отогнать воспоминая. Годами девушка пыталась забыть о том, как шокировано выглядел Эверетт в тот первый момент. Но затем, мужчина обнял ее покрепче, его глаза потемнели от желания, и он показал ей, насколько невероятным мог быть их поцелуй.
Эверетт не думал о прошлом. Настоящее было важнее. Он не хотел отпускать Лавидию. Одной рукой мужчина обнял ее за талию, а другой нежно погладил по лицу и шее. Дыхание девушки участилось, она слегка дрожала от наслаждения, и там, где сконцентрировались наиболее захватывающие и великолепные ощущения, создалось самое чудесное напряжение.
Была причина… да, где-то имелась причина, чтобы освободиться из этих приятных объятий. Но Лавидия не могла ее вспомнить. Уже целую вечность она не чувствовала себя такой живой. Желание захватило девичье тело, и она прижалась ближе к Эверетту.
Маркиз начал покусывать ее ушко и ласкать грудь. Красавица застонала, когда в ней разгорелось пламя желания. Она откинула голову назад, ее колени подкосились, и покалывание заполнило все тело. Эверетт продолжал гладить ее и целовать. Он прижался к ее спине, чтобы девушка смогла отчетливо ощутить, насколько он был возбужден. Невольно она начала двигать бедрами, чувственно и соблазнительно.
Неожиданно мужчина отстранился и отступил на шаг назад.
Она хотела запротестовать, потому что почувствовала себя невероятно одинокой. Но с ее уст не слетело ни звука. Наконец, она повернулась, собрала все свое мужество, и посмотрела на него. Его глаза отражали тоску и муку, которые соответствовали ее и были так же велики.
– Эверетт, – прошептала девушка и протянула к нему руку.
Он пристально посмотрел на ее пальцы, но за руку ее не взял.
В это мгновение Лавидия поняла, что он увидел: испачканный краской рукав и покрасневшую от работы грубую руку. Символы пропасти, которые разделяли их друг с другом. На одной стороне стоял он – богатый аристократ, на другой она – дочь школьного мастера и сестра художника.
– Так как ты все еще чистишь его кисти, я предполагаю, что Лионель сегодня был здесь, – сказал Эверетт.
Она убрала руку обратно. Пропасть оказалась непреодолимой.
– Если кисти не чистить, они становятся непригодными, милорд.
Мужчина нахмурился.
– Он принес тебе использованные кисти, а затем снова ушел? Почему? Он хотел избежать встречи со мной?
– Он… У него были другие дела, – от лжи кровь прилила к ее щекам. Она до сих пор кое о чем умалчивала, но все-таки, в общем и целом, ей удавалось придерживаться правды. На этот раз у нее не было выбора. Она должна была лгать.
– Раньше он заваривал чай для вас обоих, пока ты заботились о его кистях. Он говорил с тобой о своей работе, последних событиях и планах на следующий день.
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее мучения и скорбь. Как часто Эверетт составлял им компанию, если Лионель проводил вечер с ней дома? Иногда он даже помогал ей чистить кисти. Для него, сына виконта, такая работа была совершенно новой и необычной.
– Лавидия?
Его голос звучал мягко. Но как раз от этого мягкого тона ей было больно.
– Остались ли у меня хорошие отношения или дружба с Лионелем разрушена?
– Нет! – она обернулась. – Конечно, он был рассержен. Озабочен и взволнован. Но что вы… – девушка остановилась, потому что не хотела быть несправедливой. Эверетт не единственный, кто был виновен в том, что произошло. Она точно знала, что делала. Словом, или жестом, Лавидия могла бы образумить его. Она молчала, потому что не хотела, чтобы он покидал ее. Девушка так сильно хотела, чтобы Эверетт сделал с ней эти чудесные вещи.