1. Пиковая дама
— Рей, когда ты внесёшь оплату за аренду?!
— Ох, миссис Грейс, вы уже на пороге и раньше меня! Не пугайте так, аха-ха!
— Т-ц, я предупреждала тебя вчера, что приду. Не паясничай.
— М-м, как удивительно, что именно сегодня мне не дали зарплату!
Миссис Грейс скрестила руки на груди.
— Ты мне уже второй месяц сладко поёшь, что работаешь.
— Уже второй месяц? — я похлопал ресницами, словно не понимал, о чём она.
— Ага, «бизнес» твой, похоже, не приносит ничего?
— Что вы! Это первое время…
— Ну-ну, — старушка Грейс скривила рот. — Мне всё равно, когда ты «поднимешься», мне нужны деньги, Рей. Ты уж извини.
— Я-я всё понимаю…
— Устроился бы на нормальную работу и не трепал бы нервы ни себе, ни другим.
— Ага, просиживать задницу в душном офисе, собирать на столе стопки бумаг и получать копейки?
Старушка только покачала головой и направилась к двери.
— Тебе придётся повзрослеть, если хочешь выжить в этом неприветливом мире. А ты… Всего восемнадцать лет, ещё ветер в голове. Может, лучше вернёшься в свой город? Ещё годик поживёшь с матерью, подумаешь…
— Ну уж нет, с ней под одной крышей невозможно! Она не принимает моего увлечения магией.
— Да я тоже не принимаю. Каждый раз твою дверь святой водой поливаю, — я понимал, что она шутит. Миссис Грейс слабо верила, что моё увлечение серьезное. Она больше считала меня косплееромЧеловек, который носит костюм и модные аксессуары для представления определенного персонажа.. — Тогда жду в следующем месяце оплату за прошлые два! Хотя ты мне будешь должен уже за ТРИ месяца! Иначе… Ты знаешь, чем всё кончится. Это я ещё тебя жалею! — женщина хлопнула дверью, а я облегчённо сполз по стенке.
Мне хотелось продавать коллекционные игрушки за достойную цену, но оказалось, что найти ценителей не так уж и просто. Я вдохновлялся при их создании колдовской атрибутикой и был убеждён, что люди, когда их увидят, будут за них драться! Но в ответ на мои старания — тишина. Глухая и вязкая. Любопытные, конечно, попадались. Чаще всего узнать, за что отдавать такие бешеные деньги. Кто-то пытался урвать игрушки бесплатно для своих детей. П-ф! Людям от бедности совсем голову отшибает! Игрушки были созданы для го́тов и оккультистов, а не для детей! Но когда начинаешь спорить с такими интересными родителями, они тут же набрасываются на мою броскую внешность.
О да, я, как только увлёкся изучением чёрной магии, стремился соответствовать образу колдуна. Чёрные длинные волосы, бордовый пиджак, тату и мрачный макияж. Девочки в школе ходили под себя кипятком и просили им поколдовать то в шутку, то всерьёз. Я выучил пару фокусов, поэтому на тот момент мне было, чем их впечатлить. К слову, когда миссис Грейс увидела меня впервые, ничуть не удивилась.
— Обычно женщины в вашем возрасте за сердце хватаются, — сказал я ей тогда, а она отмахнулась.
— Мои внуки так же выряжаются. Я уже устала за сердце хвататься. Смирилась, что ваше поколение… такое.
— Они тоже чёрной магией занимаются?
— Ой, нет, что ты! Аниме смотрят. То волосы покрасят, то одежду причудливую натянут — да много ещё чего!
Тогда я даже расстроился. Тяжело найти настоящего практикующего мага среди стайки шарлатанов.
Так вот, вернёмся к игрушкам. Заказов у меня не было ещё две недели с тех пор, как миссис Грейс напомнила мне о долге. Я кукова́л и перебивался случайными подработками, пока однажды… Ровно через две недели… Рано утром мне не пришло письмо! Причём, не электронной почтой, а запечатанное в конверте с причудливой печатью. Бумага была старая, но благородная наощупь, и пахла женскими духами. Я даже сначала напрягся: вдруг это какой-то розыгрыш? Но прочитав содержимое, всё моё существо запело от радости! Я сразу же бросился к телефону.
— Берт! Берт!
— Чего…? — ответил мне заспанный товарищ, начинающий маг.
— У меня только что выкупили все игрушки. Понимаешь, что это значит?! Да этого хватит хоть на десять аренд!
— М-м, поздравляю, — вяло отозвался Берт. — А я тут приятный сон недоглядел.
— Да ладно, не ворчи! Знаешь, сколько возможностей перед нами открывается?
— Ты сначала с квартирой разберись, а то опять всё потратишь на это чёрномагическое добро.
— Да ты просто не занимался ручным трудом и не представляешь, сколько стоят материалы!
— Ладно, не спорю, но ты меня понял. Не транжирь. Последний вопрос, и я снова на бокову́ю. Кто купил хоть?
— Какая-то явно очень интересная женщина. Загадочная. Прислала конверт обычной почтой.
— Так, погоди, ты сказал «конверт», я не ошибся? — Берт напрягся. — На нём случайно печати с пиками не стоит?
— Хм, погоди, гляну ещё раз… Ах да, это же карточные пики! А я думал, просто сердечки…